戴季陶，名传贤，字季陶。原籍浙江吴兴人，生于四川广汉。早年留学日本，参加过同盟会。辛亥革命后追随孙中山，参加了二次革命和护法战争。五四期间，思想激进，宣传过马克思主义。但不久又变为坚决反共者。曾先后担任黄埔军校政治部主任、国民党中央宣传部长、考试院院长等职。他反对孙中山联俄、联共、扶助农工三大政策，是国民党右派的“理论家”，也是蒋介石的文胆和幕后参谋。蒋介石的治国策略有许多都是来自戴季陶那一套反共理论，因而戴有蒋介石的“国师”之称。
九一八事变后，蒋介石确定“攘外必先安内”的政策，他集中一切力量围剿工农红军。1932年4月间，戴季陶前往西北考察，到西安发表演说，为蒋介石的错误政策辩护。西安的爱国学生非常气愤，当场把戴包围起来，严厉斥责他的错误言论，抗议南京政府对日的妥协态度。他当时难以脱身，最后愤怒的学生们把他的座车烧了。
但后来，戴季陶对抗日态度有很大的转变。他在一次会议上提出：“如国家已至非牺牲不可之时，自必决然牺牲，抱定最后牺牲之决心……”这些话表明戴季陶并不甘愿受日本帝国主义的侵略和奴役，他已开始逐步向抗日方面转变，但在当时他对日仍想通过谈判妥协换取和平。
西安事变发生后，国民党中央召开紧急联席会议。会上出现两种意见：一种意见是以何应钦、戴季陶为代表的主战派，他们力主以武力对西安进行讨伐；另一种意见是以孔祥熙、冯玉祥为首的主和派，主张通过和平谈判解决问题。很显然，第一种意见是置蒋的生死于不顾，第二种意见是考虑到蒋的安全。两派在会上争论不休，到午夜2点还不能决定。这时，戴季陶站起来大声说：“我警告大家，若是今晚我们中央不能决定讨逆大计，明天全国就会立刻大乱，政府也会垮台，大局无法收拾，我们何面目以对总理，何面目以对蒋先生！”在戴季陶等人的鼓噪和煽动下，讨伐派占了上风。于是会议作出决定：调动各路兵马，讨伐西安。
但宋美龄从上海回南京后，极力反对讨伐，她说：“战争开始之后，蒋介石不为其亲自统帅的陆空军轰炸所误中而死，亦将被张、杨军队杀害。”12月14日，应宋美龄等人的要求，孔祥熙召开高级会议，讨论军队讨伐前，如何采用和平方法营救蒋介石。在宋美龄的劝导下，会上大多数人都转了向，主张和平营救，戴季陶最终也改变主意。在这次会议上，戴季陶向大家跪着磕响头说：“我是信佛的，主张先进行和平营救，和平营救无效，再进行武力讨伐。”说完又叩了一个响头，退了席。与会者都看见这一幕，特别是反对和平手段的人，知戴季陶转了向，也不再提反对意见了。