古代刽子手，往往都是杀人如麻，心狠手辣之人，在他们眼里，脑袋就像冬瓜一样，一刀一个。而能让刽子手感动的泪流满面，于心不忍而拔刀自刎的人，自古以来恐怕只有于谦一人。
于谦，字廷益，号节庵，明朝名臣，帝国柱石。于谦小时候就聪慧异常，相传于谦七岁的时候，曾遇到一个和尚，说他有救世之良相，后来他果真力挽狂澜，扶大厦之将倾。但是这个和尚并没有看出来，于谦因救世而生，却也因救世而死。
于谦二十三岁高中进士，在明宣宗朱瞻基手下为官，时任御史，曾跟随朱瞻基平定汉王朱高煦叛乱。朱高煦叛乱失败来投降的时候，于谦上前痛骂，慷慨激昂，自此一骂出名。后来调任地方，历任江西、山西、河南等地巡抚，当时的官员任地方官往往会鱼肉百姓，多捞些油水，但是于谦从不这样，简单来说就是他一心为民，深得百姓爱戴。
重点要从“土木之变”说起，朱瞻基死后，儿子朱祁镇继位。朱祁镇宠信奸宦王振，1449年，蒙古瓦剌部落犯边，明英宗朱祁镇在王振的怂恿下，御驾北征，于土木堡全军覆没，大臣死伤殆尽，朱祁镇被俘。瓦剌部落首领也先一鼓作气，兵临空虚的北京城下，以朱祁镇为质，出尔反尔大肆收取钱财。
当时国君被俘，首都危急，朝廷混乱。时任兵部尚书的于谦力排众议，立朱祁镇的弟弟朱祁钰为新君，固守国都。一面拖延，一面从各地调军队增援京师，后来集合兵力二十万，大破瓦剌。大明此时可以说是在于谦的一己之力下，才得以保全。新皇帝朱祁钰对于谦很感激，不仅挽救了大明，还让自己登上皇位，因此赏了很多财物给于谦，但于谦都不要，他两袖清风，非常廉洁。
全天下都会喜欢于谦，但有一个人肯定不喜欢，那就是朱祁镇，因为他认为在于谦的主导之下，自己变成了弃子。后来朱祁镇被蒙古放了回来，发动“夺门之变”重新登上了皇位，他所做的第一件事就是处死于谦。可他并不知道，正是在于谦的坚持下，他才得以被放回来。
1457年，于谦被压向刑场，当天阴云蔽日，百姓夹道痛哭。一代名臣自此退幕，只留下“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间”的千古绝句，后来于谦被抄家时，家徒四壁，堂堂的朝廷一品大员，竟无一分财物，参与抄家的锦衣卫，也不知道会作何感想。