朱常洛生下了五个儿子，除了长子朱由校，第五子朱由检活了下来，其他孩子都在幼年夭折了。在一片混乱之中，只好推出朱常洛的大儿子、十六岁的朱由校仓促即位。朱由校当上皇帝的过程简直是一场闹剧!
原来，朱常洛还在当太子时，有一个正妃叫郭妃，她却早早就病死了，东宫中就没有了正妃。朱常洛身边嫔妃众多，但最宠爱的一个妃子叫做李选侍，由于她住在西宫，人称之为“西李”。西李和郑贵妃这两个女人辈分不同，但在梦想控制皇帝这一点上，目标相同。她们之间既相互争斗，又相互联手打击其他的嫔妃。因为她们俩的人生目标都非常清楚，郑贵妃想当皇太后，西李梦想当皇后，因此各怀鬼胎。郑贵妃争宠的手段是柔性进攻。她不断地奉献美女让朱常洛纵欲，满足皇帝的肉体之欢，以换得当皇太后的地位。李选侍当然也要施展自己的美色来迷惑朱常洛，同时，她又放长线、钓大鱼，这些年来，她先后当上了朱常洛两个儿子朱由校、朱由检的监护人，照料他们的生活。为了专权，甚至用打骂、羞辱的方法来折磨这两弟兄的生母王选侍和淑女刘氏，以至于她们早早就死去了。只是在李选侍自己生下公主后，朱常洛才把年幼的朱由检交给住在东宫中的、也名叫李选侍的女人看管。东宫中的这位李选侍人们称之为“东李”。
谁知朱常洛刚当上皇帝，还没有来得及册封皇太后、皇后，也没有来得及决定谁当太子就死了。现在，这郑贵妃和“西李”这两位女人都知道，皇帝死了，郑贵妃要想当皇太后是不可能的了;李侍选要当皇后也是不可能了，只能竞争当皇太后了!李选侍当皇太后的心非常迫切。听说要让皇长子朱由校当皇帝，她就把皇长子朱由校挟持在手中，并要挟内宫和朝廷的大臣们：只有同意她当皇太后，才放出太子朱由校!
国家不能一日无君主啊!面对西李的要挟，朝廷的大臣们一时束手无策。这时，有一位名叫王安的太监心生一计。什么计策呢?很简单，就是把皇长子朱由校抢出来!大臣们出于无奈，只好同意了这个不是办法的办法。九月一日，太监王安以太子伴读的身分，进入李侍选住的乾清宫中看望皇长子。在骗过李侍选之后，王安扛起皇长子就朝着乾清宫的大门外奔跑。大臣们一看王安抢出了皇长子，就蜂拥上前围住皇长子。乾清宫守门的太监们要抢回皇长子，却遭到了大臣们大声训斥，给震住了。大臣们连忙把皇长子塞进马车中拉走，然后把朱由校拥进文华殿中，立即让朱由校坐上了太子之位。紧接着，内阁大臣们把太子朱由校像“国宝”似的收藏起来。五天之后，即九月初六，内阁大臣硬是把生米煮成了熟饭，举行了新皇帝的登基大典，让朱由校登上了皇帝宝座，当上了皇帝。这就是明熹宗朱由校。
朱由校当了皇帝后，李选侍还不死心，自认为抚养熹宗有功，理所当然应成为太后。她死皮赖脸地依然同熹宗住在乾清宫，每天哭哭啼啼，纠缠着小皇帝熹宗册封她为太后。
大家知道，乾清宫是皇帝的寝宫，李选侍却依仗着自己是先皇的宠妃，赖在乾清宫不走，这不成体统。熹宗心里面根本不想封李选侍为皇太后，不愿继续被她支配。但又想到李侍选曾经抚养过自己，是自己的保姆，碍于这个面子，又不好意思把她赶走。太监王安代表大臣请求熹宗下诏，逼迫李选侍搬出乾清宫。李选侍见大势已去，只好带着自己亲生的公主，悲愤地离开了乾清宫，住进了普通宫女们所住的宫殿里，从此，她再也没有了出头之日了。这就是明史上著名的“移宫案”。李选侍为了当皇太后的而敢于挟持皇子，敢于对抗群臣，这说明了什么呢?这说明了大明宫中纲纪废弛，皇权软弱，宫中各派力量都想争夺控制皇帝的权力。李选侍的撒野仅仅是一个低水平的夺权表演而已，更危险的夺权活动则随着明熹宗的登基而展开!
朱由校从皇族中一个跑龙套的皇子，当上皇帝。当了皇帝后，他的表演就更有意思了。从当皇长子到当上皇帝，角色身分变了，但他的特点却一点也没变。他的特点是什么呢?就是贪玩。他从小在宫中，却没有上学读书，文化水平很低。有的学者称他为“文盲儿子”，“一字不识，不知国事”。他喜欢欣赏戏曲歌舞，喜欢骑马射箭，更是喜欢做木工活和油漆活，喜欢发明创造些小玩意取乐：例如，做一些小型的木工机械设备呀，造房屋的模型呀，做砚台盒呀、梳妆盒呀等等来赏玩。他制造这些玩意时求巧、求新，并且精益求精，一直做到非常满意时为止。在这方面，明熹宗可以说得上是心灵手巧，奇思妙想。
当上皇帝之后，朱由校对工艺制造的爱好有增无减。他对于要处理的朝政大事很不耐烦，总认为这些朝政杂事妨碍了他的木工活、油漆活。这位也是一个“干错了行”的皇帝，如果让他去干木工活，我相信，他绝对不比后来清代宫廷中的巧匠“样式雷”差!明熹宗干木工活、油漆活时精力非常投入，他有一个怪习惯，就是不让人偷看，就像他在偷偷地制造原子弹一样!他更不喜欢有人在身边影响他干活，除非是平日里特别亲近的大臣可以来简短汇报工作之外，其他任何人不得在他的工作间逗留。
他挖空心思做出许多精美的器物放在宫里又没啥用处，他自己也不知道应该如何处里这些成果，只是一味地做。有时。他也叫宦官把自己的作品拿到市场上去卖。难道明熹宗还贪图这点钱吗?他并不是想赚钱，他不需要这点钱，他只是想知道自己的作品能否得到别人的认可和赞美。能卖出高价钱就表明市场对自己作品的认可程度。有一次，他让小太监拿着刚做好的“护灯小屏八幅”和雕刻的“寒雀争梅戏”到市场上去卖，他还叮嘱小太监：“御制之物，价须一万。”第二天，小太监果然交上了一万两银子，熹宗非常高兴。至于这一万两银子真是这两件玩意的卖价，还是有人为了讨皇帝的高兴而做的手脚，那就不得而知了!
既然皇帝应该干的事他都不想干，那么，这些事谁来干呢?自然有人愿意帮忙干咯。这主动帮忙干皇帝活的人是谁呢?就是独揽大权、权倾一时的宫中总管太监、兼东厂太监魏忠贤!崇祯进宫的第一夜，防备的就是这个人!