齐主高演派王琳为扬州刺史，出镇寿阳，威胁南方。陈主陈蒨很想和好，因仇人在前，无从沟通。高演听高归彦的，把济南王高殷害死。后来高演出外打猎，忽见兔子跳跃起来，留神一瞧，好似一个披发拿戟的夜叉，于是坠落马下，肋骨跌断。娄太后看望，问及高殷，不见回答，她愤愤道：“已被你杀死了么?”高演病重，遗书叫弟高湛即位：“请把我妻子安个好地方，别学前人。”高演即痛极而死，二十七岁。后称高湛为武成帝。
当初高湛守邺城，送高殷到晋阳后，自己也不安。散骑高元海说：“我有三个办法，一是请殿下到晋阳见太后，交回兵权，不管朝政，这是上策。说自己权力大，怕人诽谤，请求远调为青、齐二州刺史，这是中策。”高湛再三问下策，高元海才说：“高殷被高演篡位。现应拥立高殷，杀掉高归彦号令天下，虽是下策，却比上策更好。”高湛跳起来：“上策，上策!”他听说高殷被害，遗诏要他即位，对着梓宫哭了两三声，升殿即位，高归彦为太傅，高浟为太保，高淹为太宰，高湝为太师，尉粲为太保，段韶为大司马，娄叡为司空，高叡为尚书左仆射，斛律先为尚书右仆射。
元皇后送葬到邺，高湛听说她带有奇药，索取不得，叫宦官辱骂，她忍气含羞，包着两眶泪珠，哭陵多时，被迫到顺成宫独处。
高湛祭天、祭太庙，立胡氏为皇后，晚间设宴，他畅饮几十杯，闯入后宫劝酒，妇女迎接他，他狞笑：“就行家人礼节，不要拘束。”他醉眼看见上座有嫂子李皇后，风姿绰约，秀色可餐。
第二天黄昏，高湛独自走入昭信宫，李后起身相迎。他双眼注视，她惊讶羞怯地问：“陛下到这里，有什么指示?”他笑了：“我没事，来陪伴皇嫂。”她说：“陛下新立皇后，嫔妃也多，不去叙情，来照顾我?”“她们不如皇嫂娇美。”李后要退，他揽住后裙，她恐怖：“陛下身为天子，不顾名誉么?”他倒退：“你不依我，就杀你儿!”高湛把李氏轻轻举起，关了房门。宫女到寝门外，只听见窸窣声、颤动声。
高湛天亮上朝，从此经常出入昭信宫，春风几度，李氏怀胎。胡后见他到昭信宫，也就找了个情人，就是给事和士开。和士开会舞槊，爱弹琵琶，是个帅哥。他俩情投意合，愿做一对长久夫妻。
娄太后春天生病，改姓石氏，初夏病死，六十二岁。她生六男二女，四个当皇帝。高湛为母守丧，还穿红袍;又登临三台，摆酒作乐。宫人递白袍，他扔下台，和士开请暂停奏乐，被他打了。
高归彦侦察首都事情，被告发，高湛让段韶、娄叡去声讨。高归彦登城拒守，大喊：“皇帝刚死，六军百万由我掌握，我到邺城迎立高湛。高元海、毕义云、高乾和三人，欺骗了他!”段韶攻城。内长史宇文仲鸾、司马李祖挹、别驾陈季琚与高归彦不和被杀，兵民各有二心。高归彦北逃，被段韶捉住送邺都。都督刘桃枝牵入市曹，击鼓示众，高归彦子孙十五人，一并杀死。
皇嫂李氏怀孕临产，高绍德求见，他听说生母藏着不见面，说：“儿也晓得了姊姊肚子大，才不好见儿。”齐俗喊母亲为姊姊。李氏生女抛弃，高湛手持佩刀来骂：“你敢杀我女么，我就杀你儿!”等高绍德一来，高湛大怒：“你父亲打我时，你为什么不开口相救?”打得高绍德血流满面，晕倒气尽。李氏哀号，高湛叫人剥光，让她袒胸露背，鞭打得雪肤变红云，盛入绢袋扔进水沟，捞起流血淋漓。高湛说：“她如不死，撵到妙胜寺做尼姑去。”李氏胸前还热，宫女用手抚，灌姜汤，过了两昼夜起立，牛车送她削发修行去了。
王琳多次请求南侵，尚书卢潜一再劝阻，陈主请停战休养人民。高湛友好南朝，陈人回访。调王琳回邺，卢潜为扬州刺史，江南江北，总算平静了七八年。
虞寄在闽中，中庶子虞荔请陈主调他入都。闽州刺史陈宝应爱才留住，虞寄劝说不听，就住东山寺闭门谢客。留异被侯安都打破，妻儿多被掳去，与留贞臣依附陈宝应。周迪在临川被吴明彻、周敷打败逃到闽州。陈宝应抗陈，虞寄上书开列十件事：
梁朝末年，英雄四起，最后胜利者是陈氏，这是天授的，第一件。王琳那么强，侯 那么猛，称雄一隅，然而王琳败逃异域，侯 效命朝廷，这是天威除害，第二件。现在将军努力勤王，功高宠厚，当个藩王，国恩挂念，不宜辜负，第三件。朝廷宽厚，余孝顷、李孝钦、欧阳頠深受信任，胸中坦然，你何必怕失去富贵，第四件。如今周齐睦邻，境外没事，国家专一用兵，没有刘邦项羽那样浑水摸鱼的机会，第五件。留异独霸一隅，被打得落花流水，将帅首鼠两端，谁肯卖命，第六件。
你有侯景强吗，你有王琳军队多吗，武皇消灭侯景，今上摧毁王琳，民讨厌战争，谁肯为你冲锋陷阵，第七件。天命可怕，山川难挡，你几个郡要抗全国的兵，能办到吗，第八件。不是一个民族，哪能一条心，不爱亲人，怎能爱外人?留异封王爵，儿子娶公主，还要叛乱，岂能和你同忧患，不背叛你，第九件。北军万里远斗，锐不可当，你在这里开战，寡不敌众，将帅不齐心，出兵没有正义的名义，打起来看不见利益所在，第十件。为你着想，不如和留异绝交，派儿子入朝做人质。
陈宝应大怒，接济周迪。周迪翻越东兴岭骚扰，被护军章昭达打败。周迪逃窜山谷，章昭达进入闽中。周迪再出东兴，东兴守吏钱肃投降，周迪猖狂，周敷升任南豫州刺史，驻扎定州，被周迪骗来结盟杀死。陈都督程灵洗讨伐周迪，章昭达攻闽州。陈宝应水陆设栅严防，章昭达战斗不利，驻兵上游。大雨江水涨，放筏进攻，接连攻克陈宝应水栅，余孝顷由海道来，两军合力攻击，陈宝应连战连败，逃往莆田说：“我后悔不听虞寄的。”