20世纪70年代，人们在长沙发现了一座西汉古墓。挖开墓穴一看，发现一具千年不腐的女尸。经过考察论证，专家认为这具就是西汉美女辛追，也是长沙国丞相利苍的妻子。公元前202年，16岁的辛追还是个美丽多情的湘女，嫁给了利苍。公元前191年，即汉惠帝四年庚子日，相国利苍被赐封为侯，夫人也被封为辛追夫人，育有一子利豨。
一日，辛追夫人胸口作痛，名医诊治后叮嘱少饮膏梁之食。辛追夫人想起午饭所饮之食，确实是膏梁之食。这时，另有人捧上来外官进奉的瓜子、甜瓜等物，辛追夫人便吃了起来。半个时辰后，果盘里的瓜子、甜瓜等物所剩无几了。待医官急匆匆地跑到辛追夫人的卧榻前时，辛追夫人已咽下最后一口气，永远地闭上了双眼。她的儿子为母亲举行了盛大的葬礼，将其深埋地下，直到两千年后，辛追的墓穴被挖出。其尸身全身润泽，皮肤覆盖完整，毛发尚在，指、趾纹路清晰，肌肉尚有弹性。因为尸身不腐，出土后震惊世界。
造成马王堆辛追夫人不腐之谜的原因大致有两个，一个是深埋，一个是密封。根据湖南的地理环境，地下8米以下的土壤有恒温恒压恒湿的特质，其次尸体用四座棺材呈阶梯式摆放，用木炭、白膏泥、夯土和封土作为密封材料，有效的起到缺氧、无菌的作用。
由此可见，辛追夫人尸身不腐不是有意为之，而是一个巧合。