在三国时期，各个国家都想称霸，所以他们就会想尽各种办法让别的国家成为自己的臣民或者直接吞并。但是每一个国家的实力都不一样，就会出现胜者为王，败者为寇的现象。
不过纵观程昱的一生，虽然他立下众多功劳，但不能位列三公，最终还主动交出军权，以求善终，也就是说他并没有得到曹操的重用，这到底是怎么回事呢?
程昱不是文弱书生，早年率领民众抗击黄巾而名声大振，曹操知道后非常欣赏，就征辟他为寿张令。程昱长得孔武有力，最厉害的是他饱腹经纶，善于谋略。曹操在外打仗，常让程昱和荀彧留守后方。
曹操讨伐徐州，吕布趁机攻打曹操的地盘，最终只剩下三座郡县还没有归顺吕布。程昱挺身而出，在三城中游说，指责吕布并不是诚信之人，且有勇无谋，并败在曹操手上，最终才稳住了三城的局势，等到曹操返回。曹操回来后，拉着程昱的手感激，幸好有你在，要不然都无家可回了。
后来曹操和吕布在濮阳交战，曹军屡次失败，损失惨重，袁绍派人向曹操表达联合之意，曹操颇为心动。但程昱却劝谏道，认为袁绍独有野心，没有大略，必将失败，将军去到袁绍旗下恐怕是要做韩信和彭越。现在我方占据三城，有我和荀彧，上万士兵，必将助你建立霸业。曹操听完后才打消了投靠袁绍的念头。
不过曹操对程昱也并不是完全信任，比如他劝曹操杀掉刘备，曹操却没有同意，导致刘备后来起兵反曹。程昱被封为振威将军，镇守鄄城。恰巧袁绍向南移兵，曹操担心袁绍攻打鄄城，打算给程昱派援兵。程昱却认为，袁绍见他兵少一定不敢贸然行动，因此不需要援兵。果不其然，袁绍不敢攻打鄄城。
程昱的谋略过人，这点曹操也是非常佩服，但打下荆州后，曹操则对程昱说，大概意思就是说，如果没有你，我是没办法取得那么大成就的。程昱似乎听出了另外一层意思，这是曹操告诉他，功劳已经足够大了，可以退休了。因此程昱主动交出了兵权，从此不问世事。
而为什么曹操疏远了程昱呢，一是程昱的功劳太大，二是因为程昱的性格让曹操胆寒。曹操早年打仗时，常缺军粮，程昱就负责给曹操解决这个问题，而曹操发现，程昱送来的粮食中掺杂了不少肉。曹操问他是什么肉，程昱则回答是人肉。虽然曹操常年打打杀杀，但见到程昱如此凶狠，还是非常震惊，因此觉得不能重用程昱。
虽然程昱不能位列三公，但他也得到了一个善终，活到了八十岁。而他的后人也得到了曹魏的恩誉。而他的后人中也出了不少名人，比如程咬金。