真所谓，历代封建王朝都无法避免盛极必衰的历史规律，乾隆中叶后，清朝开始衰危。嘉庆帝即位后，农民起义风起云涌，天理教甚至冲进紫禁城内，那时的清王朝已是积重难返。当清朝江河日下，渐趋衰微的时刻，西方西本主义正蓬勃兴起，才智平庸的道光帝只能在自恨自愧中叹息，道光以后的咸丰、同治、更是一代不如一代。而同治的生母叶赫那拉氏，也就是慈禧太后，垂帘听政，清朝从此大权旁落，频于覆灭的边缘。
而清朝的皇帝，正是沿着盛极必衰的历史规律，出现了亲政才七年的短命皇帝，也出现了在位长达六十一年的长寿皇帝。由此而出现了幼年登基和中年登基的皇帝，幼年登基的年幼无知，朝权掌控在太后手中，出现了忍辱负重的孝庄太后和祸害匪浅的慈禧太后。今儿要说的是少为人知的中年登基的皇帝，他就是清朝史上的嘉庆帝，他是怎样在长寿父亲的掌握下，登基后处境又是如何的尴尬?
嘉庆帝是清朝入关后的第五位皇帝，他出生于乾隆二十五年(1760年)十月初六凌晨丑时，排行第十五。他三十七岁继位，却只是迫于无奈成为太上皇也就是乾隆帝的陪侍，处境十分尴尬。对于嘉庆帝的处境，《清史稿》中记载道，嘉庆帝在面对乾隆太上皇训政的时候，恭敬谨慎，一点都不敢违。其他史料也有记载，嘉庆帝侍坐在太上皇身边，太上皇高兴，他也跟着高兴，太上皇笑，他就跟着陪笑。由此可以看出，在嘉庆帝继位初期，根本就没有什么实权。
嘉庆帝继位之后，乾隆去世之前，嘉庆帝空有抱负却难以施展，只能成为乾隆太上皇的陪侍。他每日关注的只是这位太上皇的喜怒哀乐。每月初一，他要带领着王公大臣官员向太和殿上的太上皇行贺礼，而坐在太和殿上的本应该是他;太上皇外出，他要跟随左右，太上皇听政向南而坐，他只能在一旁向西而坐静听。也正是这样，嘉庆帝继位后度过了三年的有名无实的尴尬岁月，而导致嘉庆帝尴尬的正是乾隆帝过于长寿，到了晚年对权力与虚荣的追求更加强烈。
乾隆三十八年(1773年)，乾隆帝决定在现有的四位皇子中选择十五皇子为太子，并且隆重的祭告苍天。之后又命人在紫禁城东北修建皇极陵、宁寿宫、养性殿、乐寿堂等一组建筑，准备等他年老退位后居住。同时乾隆帝还为自己将来训政制造舆论基础，他声称自己仍旧如往时一样健康英明，理所当然应该继承替上天爱护百姓，治理百官，不负列祖列宗的托付。
乾隆六十年(1795年)九月，乾隆帝已是八十五岁高龄。他遵守自己之前的誓言，下诏册立十五皇子为太子，定于来年正月初一举行传位大典。那一天，乾隆帝亲率十五皇子和诸位王公大臣列堂子、奉先殿、寿皇殿行礼，之后升太和殿宝座，将传国玉玺亲自交予十五皇子。十五皇子跪受，昭告天下，改元号为嘉庆。乾隆帝在传位诏书中对后事做出安排，接着又宣布：仰承上天保佑，身体健康，一天夜不懈怠。归政后，凡是遇到军国大事以及任用官员实行政令等大事，又怎么能置若罔闻?依然会亲自指教。嗣皇帝嘉庆则需早晚聆听训谕，吸取经验教训，为将来亲政做好准备，不至于到时候出现差错。由此，进入乾隆帝三年的太上皇生活，也进入嘉庆帝继位后的尴尬处境。
作为一代帝王，乾隆帝越到晚年，对权力与虚荣的追求就越是强烈。在他传位之后，国家一旦遇到人员调动或者军国大事，他都还要亲自来处理。乾隆规定，太上皇仍旧自称为“朕”，他的谕旨，称为“勑旨”，题奏行文，遇天祖等字高四格，太上皇高三格，嗣皇帝高二格抬写。文武大员进京陛见，新补官员离京赴任，都必须觐见太上皇，恭请太上皇的“恩训”。太上皇生辰称万万寿，嗣皇帝降称万寿等。此外，乾隆帝退位后仍住于养心殿，使得理应入住养心殿的嘉庆帝仍旧屈住在毓庆宫。
也正是这样，由于乾隆帝退位做了太上皇之后依然掌控着朝权，嘉庆帝却只能一旁坐，对乾隆帝也只能唯命是从，从而使得嘉庆帝继位后过了三年有名无实的尴尬处境，直到嘉庆四年(1799年)正月初三，乾隆太上皇驾崩，嘉庆帝才可以亲政，独立处理政事，那个时候的嘉庆帝已经四十多岁了。