现在很多人喜欢染发，除了把黑发染成彩色头发，更多的是把白发染成黑发，让人看了感觉年轻。实际上，染发并非现代“产物”。中国历史上第一个染发的是王莽。
出生于公元前45年的王莽，是中国历史上新朝的建立者。西汉末年，社会矛盾空前激化。公元9年，王莽代汉建新，建元“始建国”。为了缓和早已激化起来的阶级矛盾，摆脱政治危机，王莽宣布改制，史称“王莽改制”。
然而，王莽统治的末期，天下大乱。引发了各地农民纷纷造反，赤眉、绿林军大起义。面对绿林军的大举进军，王莽不甘心失败，作最后的抵抗。是年三月，为了掩饰局势转变内心的恐惧与焦虑，王莽采用大办婚礼的方法来掩人耳目。
经过层层筛选，王莽选定淑女杜陵史氏女为皇后，聘黄金三万斤，车马奴婢杂帛珍宝以巨万计。这一年，王莽已经68岁，为“皓首白须”老翁。为掩盖自己的老态，他把头发和胡须都染黑了。
《汉书·王莽传》称他“欲外视自安，乃染其须发”。就在这一年，王莽死于乱军中。