一些评论家认为西门庆暗指严嵩之子严世蕃，而《金瓶梅》是一部讽刺抨击严嵩父子的书。为什么呢?因为严世蕃号东楼，东楼对西门嘛。其实，西门庆这个名字是笑笑生延续《水浒》人名而已，《水浒》成书于元末明初，当时施耐庵哪里知道什么严嵩父子。于是，从谐音上喻指具体的他人他事的可能性极小。
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不过，即便是在《水浒》当中，取名也同样是门学问，西门庆，西门者，偏门也，在水浒中，西门庆是一位勾结官府，揽钱说事，淫人妇女，黑白两道通吃的人物。而这种奸邪小人，竟然能够发迹，能够过着红红火火让人的日子本身就是对社会的极大讽刺。在金瓶梅中，西门庆不再是一个单纯的恶人，形象有所好转，却也更加真实。水浒中，西门庆是一彻头彻尾的坏人，而在金瓶梅中，西门庆却是无论男女，无论官民，皆为之热捧的西门大官人。捞偏门而能过上烈火油烹、举家欢庆的大好日子，又何庆之有呢?潘金莲的名字也来自水浒。施耐庵非常讨厌潘这个姓。一部水浒，两大淫妇都姓潘，潘金莲，潘巧云。为何淫妇一定要姓潘呢?或者潘者“攀”也。本来莲花是很美的，是爱情纯洁和品性高洁的象征，可是，潘金莲不过是一朵追逐金钱的莲花而已，空有美丽的外表，内心却世俗不堪。在《金瓶梅》中，作者将这位世俗女子写得更加真实而丰满，作者用如椽大笔细细描绘了出身良家的潘金莲如何堕落为金钱社会、淫欲世界的奴隶。
作者为了凸显潘金莲最初的纯洁，刻意塑造了一个和潘金莲对应的名字，叫做白玉莲。两个女子都是张大户买的使女。白玉莲是乐户出生，生的白净小巧;潘金莲是潘裁缝的六女儿，自小有些姿色，又缠得一双好小脚，三寸金莲，于是就叫做金莲了。如果从出生看，白玉莲不如潘金莲，白玉莲是低贱的乐户出身，而潘金莲是平民百姓出身。可是白玉莲“白净小巧”，暗示了这位女子品性纯洁;而潘金莲得名是因为小脚，小脚在明清两代有着浓浓的性暗示，是否这也是告诉读者潘金莲就是一荡妇呢?之后，白玉莲和潘金莲都在张大户家中学习乐器，白玉莲学筝，潘金莲学琵琶，两个人同房歇卧。一开始张大户的老婆很看重两个人，给他们金银首饰，可没想到白玉莲竟然死了，只剩下潘金莲一个。
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白玉莲为何一出场随即就死掉了呢?原来，白玉莲是潘金莲镜像式的存在。白玉莲“白净小巧”，是高洁的化身，自然在那个看重美色、追逐金钱的社会难以安身。而潘金莲呢，教学弹唱的时候，“金莲原自会的，甚是省力”，潘金莲是一个非常能够适应环境的人，或者说她本性就是一个追逐浮华的女子。于是，当潘金莲十八岁的时候，出落得“脸衬桃花，眉弯新月”，成了大美人，张大户经常来骚扰她，只是老婆严厉，终于等到老婆去赴宴出门，就偷偷吧潘金莲“收用”了。潘金莲也没有反抗，她依旧很适应。而适应往往就意味着堕落，在那个肮脏的社会，潘金莲仗着她妖艳的容颜，张扬恣肆的活着。
水浒传中的武大郎是个“三寸丁古书皮”的猥琐男。《金瓶梅》继承了武大郎这一个特点，并且加倍渲染了武大郎的懦弱无能。当西门庆和潘金莲通奸被抓后，武大郎竟然还说，只要潘金莲能够照顾好自己，就原谅潘金莲，一切当作没有发生过，实在是让人倍感憋屈。不过，历史上真实的武大郎和小说中的武大郎相差甚远。我们可以从九十年代一篇有关武大郎坟墓的报导中窥见一二。武大郎名叫武植，是清河县人，在历史上确有其人。武大郎的坟墓就在清河县的武家那村。
九十年代初，《河北日报》曾经发过一篇报导，说武大郎的坟墓已经在河北省清河县武家那村开挖，墓前有护墓碑，碑文证实就是武大郎。考古人员开馆之后，发现武大郎身材高大，经过骨骼长度测定，大约在一米八左右，绝非《金瓶梅》中所写“三寸丁古树皮”。报导还配发了图片，上面写着立碑的时间，为“乾隆岁次X申”等字样，清晰可辨。碑文有些残缺，但是文意商通。大致的意思为，墓主为武植，在坟场附近，不得动土，不得放牧，不得割草，武氏后人均有责任看护云云。在《清河县县志》中也有记载，“武家那村，明永乐年间由山西洪洞县迁来武、田、许等姓共同建村，因武姓人多，故名武家那”。
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武大郎的故事，虽然是记载在宋朝徽宗年间，可是实际的人事却映衬在明朝。在永乐年间，武氏迁居清河县，也是完全有可能的。关于武大郎，在当地还有许多的传说。清河县人说武大郎出身贫寒，但是自幼好学，经常一边帮助家人干农活，一边辛勤读书。考中进士之后，钦命为阳谷县令。武大郎为官清廉，关心百姓疾苦，名声很好。阳谷县水灾频繁，武大郎带领百姓兴修水利，修治河道，阳谷县人人颂扬。武大郎在阳谷县为官多年，一直到死去。死去的时候，家里没有多余的钱财，是老百姓们出钱安葬的。当时百姓们为他修建了一座宽数丈，高二丈的青砖大坟。
在1946年清河县土改的时候，武大郎的坟墓曾经被挖开过，但是里面没有任何金银财宝，只有一口楠木棺材。关于潘金莲，据说也是清河县人，居住在清河县的黄金庄。潘金莲本是大家闺秀，嫁给武大郎之后也是正经的贤妻良母，和武大郎相敬如宾，还经常提醒武大郎要做一个好官，为官一任，造福一方。清河县的老百姓都说，两夫妻竟然被写小说的人编排成猥琐男和淫妇，实在是天大的冤枉。