外界有传闻说秦始皇是吕不韦的私生子，这究竟是真是假呢？史学界和民间的探讨一直就没有停止过。
其实，对于这一历史难题，早在秦始皇死去百余年后，太史公司马迁在经过演那个的考证之后，得出了自己的结论——秦始皇确实为吕不韦的私生子。
据《史记·吕不韦列传》记载：吕不韦乃是卫国的一位大商人，在赵国邯郸经商之时，意外发现了在赵国担任人质的秦王孙赢子楚。认为此人“奇货可居”的吕不韦，便花费重金把他包装成了秦国未来的继承人。
然而，就在此时，赢子楚却意外看中了吕不韦身边的一个爱姬——赵姬。
赵姬是赵国一位富豪的女儿，后被吕不韦看中，并最终成为了吕不韦的一位爱姬。
而此时，赵姬已经怀上了吕不韦的孩子（吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身）。
面对自己所喜欢的女人和自己将来的政治野心，吕不韦狠心选择了后者，把已经怀有身孕的赵姬，送给了秦王孙赢子楚。
有人认为这是吕不韦故意设计的一个桥段。故意让赢子楚看上自己已经怀孕的女人，进而让自己的孩子将来继承秦国的大业。
其实，这完全是一些人的臆想，对于赢子楚提出索要自己这个女人的时候，吕不韦最初还是非常气愤的，毕竟“朋友妻，不可欺”（吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬）。
吕不韦最初的抉择，还是非常难的：此时，他为了包装赢子楚，已经把自己几十年来辛辛苦苦积攒的巨大家业，都搭了上去。如果此时一旦和赢子楚的关系破裂，就意味着自己前期的所有付出，将会成为水漂。
所以，秦王嬴政完全可以确定是吕不韦的儿子。
但是，至于秦王嬴政自己知不知道自己的真实身世，现在已经无从知晓了。