汉景帝有五个妻妾，分别是栗姬、程姬、唐姬、贾姬和王夫人。此前，汉景帝曾有薄皇后，只是当了六年皇后就死了，没有子嗣。汉景帝废了栗姬所生的太子之后，立王夫人所生的刘彻为太子，这就是后来的汉武帝。
杨县人郅都以郎官的身份服事汉文帝。到了景帝时代，郅都当了中郎将。一次，他跟随景帝到上林苑。贾姬到厕所去，野猪突然闯进厕所。景帝用眼示意郅都去救，郅都不肯行动。
景帝便亲自拿着武器去救贾姬，郅都跪在景帝面前说：“失掉一个姬妾，还会有个姬妾进宫，天下难道会缺少贾姬这样的人吗?陛下纵然看轻自已，而天下和太后怎么办呢?”景帝停住了脚步，回转身来，恰好野猪也离开了。
窦太后听说后，赏赐郅都黄金百斤。郅都后来官至中尉(相当于现在的公安部长)，行法不避贵戚，不发私书，不接受馈赠，勇悍公廉，敢于直谏。
长安城的贵族都不敢正眼看他，送他一个外号“苍鹰”。可惜的是，这种敢于顶撞皇帝、敢于直言的官员，后来越来越少见了。
大体说来，无论是刘邦还是汉文帝、汉景帝，他们后宫女子还是有数的。但这种情况到了汉武帝时期发生了很大的变化。
汉武帝当政54年，在此期间，他大规模扩大后宫人数。太初四年(前101年)，明光宫建成之后，汉武帝立即选燕赵两千充后宫，所选的都是15—20岁的妙龄女子。
元帝时期，大臣贡禹在奏章中介绍了历代皇帝后宫的情况，说：古者宫女不过九人，到汉高祖、文帝、景帝时，还遵循古时的节俭之风;汉武帝时，则多取好女至数千人，以填后宫。
不过，汉武帝后宫中，史料记载比较多的，还是第一任皇后陈阿娇、第二任皇后卫子夫，还有王夫人、李夫人、尹婕妤、刑夫人、钩弋夫人等。