狄青(1008年—1057年)，字汉臣，，面有刺字，善骑射，人称“面涅将军”。
狄青出身贫寒，16岁时，因其兄与乡人斗殴，狄青代兄受过，被“逮罪人京，开始了他的军旅生涯，精通骑马射击。早期是隶属于御马直的一名骑兵，后选做散置。宝元初期，西夏李元昊反叛，朝廷下诏选择卫士到边疆，任命狄青为三班差使、殿侍兼延州指使。当时前线的偏将屡次被西夏打败，士兵大多畏惧胆怯，狄青行军打仗时经常亲自做先锋。
作战四年，前后大小打了二十五场战斗，中乱箭多达八次。攻陷金汤城，夺取宥州，屠杀了砽咩、岁香、毛奴、尚罗、庆七、家口等部族，焚烧西夏储备的粮食数万石，收缴帐篷二千三百只，俘虏五千七百人。又建桥子谷城，筑建招安、丰林、新砦、大郎等城堡，这些城堡都扼制着敌方要害之地。安远一战，他受伤很重，但听说西夏军队到了，就又挺身飞速赶往，士兵们因此也争先恐后，奋力拼搏。临敌作战时，披头散发、带铜面具，出入敌军中，西夏军均望风披靡，没人敢挡。
尹洙任经略判官时，狄青以指使身份求见，尹洙与他谈论军事，很欣赏他，便推荐他给经略使韩琦、范仲淹，并说：“这是良将之材。”二人一见狄青，便认为是个奇才，对他厚礼相待。范仲淹教他读《左氏春秋》，对他说：“将帅不知古今历史，狄青就只有匹夫之勇。”狄青从此改变志趣，读起书来，终于精通秦汉以来将帅的兵法，因此更加知名。积功升任西上阁门副使，后又晋升为秦州刺史、泾原路副都总管、经略招讨副使，又加升为捧日天武四厢都指挥使、惠州团练使。
宋仁宗因狄青多次建立战功，想要召见他并向他询问军国大计，遇上西夏侵犯渭州，便命令他画出军事地图送上来。西夏李元昊称臣降服后，狄青调任真定路副都总管，历任侍卫步军殿前都虞候、眉州防御使，升步军副都指挥使、保大安远二军节度观察留后，又升马步军副都指挥使。
狄青在军队中奋斗，十多年后才显贵起来，当时脸上还留有黑疤。宋仁宗曾劝狄青敷药除掉黑疤，狄青指着自己的脸说：“陛下根据功劳提拔臣，而没过问臣的出身门户;臣之所以有今天，就是因这些疤痕，臣希望保留它好鼓励军队，不敢奉行您的命令。”后以彰化军节度使身份任延州知府，又升枢密副使。
狄青平生前后25战，以皇祐五年(1053年)正月十五夜袭昆仑关最著名。
宋仁宗皇佑元年(1049)，广源州侬智高起兵反宋，欲得邕桂七州节度使，不果。四年(1052)占邕州，自称仁惠皇帝，建“大南国”，旋掠峦、横、贵、浔等九州，围广州城，汴京震动。宋朝统治者十分恐慌，几次派兵征讨，因昆仑关被侬智高部署占领，已修建为坚固堡垒，而且附近山头，均驻有守兵，居高临下，宋军多次冲锋，均损兵折将，大败而归。就在举国骚动，满朝文武惶然无措之际，仅作了不到3个月枢密副使的狄青，自告奋勇，上表请行。宋仁宗十分高兴，任命他为宣徽南院使，宣抚荆湖南北路，经制广南盗贼事，并亲自在垂拱殿为狄青设宴饯行。
当时，宋军连吃败阵，军心动摇。狄青受命之后，鉴于历朝借外兵平叛后患无穷的教训，首先向皇帝建议停止借交趾兵马助战的行动。他大刀阔斧整肃军纪，处死了陈曙等不听号分之人，使军威大振，接着命令部队按兵不动，从各地调拨、屯集了大批的粮草，依智高的军队看到后，以为宋军不会进攻，放松了警惕。
皇佑五年(1053)元宵节，善于用兵的狄青宣布全军休息十天，以庆祝佳节，犒赏三军，安排各营大事张罗，饮宴三天。正月十六日晚，部分校尉还在饮宴，狄青却突然悄悄传令整顿队伍，一面派出小部队佯攻昆仑关，一面亲自率领先锋部队，用时一昼夜，从宾州绕道潜行昆仑关东约十华里的佛子坳，经长山驿，在关山堡消灭一守军后，大军直抵归仁铺，与侬智高亲率从邕州倾巢而出的步卒展开激烈的战斗。狄青施用“间道绝关”的战略，成功越过昆仑关，迫使邕州侬智高手足无措，归仁铺一役一败涂地，这就是使狄青传名于世的“上元三鼓夺昆仑”之举。
狄青生前，备受朝廷猜忌，导致最后抑郁而终;死后，却受到了礼遇和推崇，追赠中书令，谥号“武襄”。