武三思，生年不详，卒于唐中宗神龙三年(707年)，并州文水(今属山西)人，唐朝荆州都督武士彟之孙，女皇武则天异母兄武元庆之子，即为武则天的侄子。武三思是一个寡廉鲜耻的小人，为了利禄什么都干得出来，仗着自己姑妈武则天大行其道。最终，没有死于大风大浪，没有死于武则天被兵谏之时，却在不经意中死在了血气方刚的李重俊刀下。
武则天时期
弘道元年(683年)，唐高宗死，中宗李显继位，武则天以太后身份临朝称制，掌握着唐朝实权。武则天为了巩固自己的权势和自己当皇帝，便大力起用武氏亲属，因此，武三思由右卫将军累进夏官(兵部)、春官(礼部)尚书，并监修国史。天授元年(690年)，武则天称帝，改唐为周，史称武周。
为尊崇武氏，武则天追封其先世祖先为皇帝，大封其侄及侄孙们为王。武三思为梁王，赐实封一千户。武三思性乖巧，善揣人意，善阿谀奉承，所以特受武则天信任。早在光宅元年(684年)，武三思与其堂兄武承嗣，就屡劝武则天先杀掉“屈尊位重”的韩王李元嘉和鲁王李灵夔等。垂拱四年(688年)，以韩王、鲁王等和起兵反武的越王李贞、琅邪王李冲等通谋，迫令他们自杀，并尽杀其党羽，为武则天称帝扫清道路。垂拱元年(685年)以后，武则天先后宠信薛怀义和张易之、张昌宗兄弟。武三思、武承嗣对薛怀义“皆执僮仆之礼以事之”，“怀义欲乘马，承嗣、三思必为之执辔。”
对张易之、张昌宗兄弟，他们皆“争执鞭辔，谓易之为五郎，昌宗为六郎”。武三思还“赠昌宗诗，盛称昌宗才貌是王子晋后身，仍令朝士遥相屈和”。为了讨好武则天，延载元年(694年)八月，武三思帅四夷首长请铸铜铁为天枢，借以“黜唐颂周”。“诸胡聚钱百万亿，买铜铁不能足，赋民间农器以足之。”武则天晚年，年迈体衰，厌居宫中，武三思遂创建三阳宫于嵩山，兴泰宫于万寿山，供武则天每岁巡游。“工役巨万万，百姓愁叹。”武三思讨好武则天及其宠臣，有其个人目的，他曾数使人劝说武则天：“自古天子未有以异姓为嗣者。”谋求当天子。
圣历元年(698年)，武则天虽在宰相狄仁杰、吉项等人的劝说下，决定立子不立侄，并召回其被废20余年的儿子李显，立为太子，但并不怪罪武三思，仍继续信任重用，圣历二年(699年)以武三思为内史(中书令)，让他担任宰相要职。武则天晚年，体弱多病，武三思和张易之、张昌宗兄弟掌握着朝廷大权。神龙元年(705年)正月，宰相张柬之、崔玄暐，与中台(尚书省)右丞敬晖、司农少卿桓彦范、相王府司马袁恕己等发动军事政变，杀死二张及其同党，逼武则天传位中宗，但对武三思的能量和反扑，完全丧失警惕。
唐中宗时期
中宗是个昏庸无能之人，复位后，朝廷实权掌握在皇后韦氏、婕妤上官婉儿、娇女安乐公主手里。而武三思与韦后，上官捷妤私通，安乐公主又是武三思之子武崇训之妻。因此，中宗复位仅两个月，武三思就通过上官婉儿、韦后的关系，重登宰相高位。
张柬之、敬晖等—看形势不妙，遂数劝中宗杀掉武三思，中宗不听;要求“抑损其禄位”，中宗也不听。张柬之等知大势已去，除了愤慨悔恨，已无可奈何!武三思掌权以后，积极网罗亲信，迫害异己。他把打击矛头首先对准他最痛恨的帮助中宗复位的新任宰相敬晖、张柬之、桓彦范、袁恕己、崔玄暐等5人。神龙元年五月，中宗给敬晖等5人进爵为王，但却罢了他们的宰相职务。表面看来是尊宠功臣，其实是削夺他们的实权。