他是曹操的组织部长，两袖清风一身正气，却因一句话曹操想杀他

曹操说他：“用人如此，使天下人自治，吾复何为哉。””此古所谓国之司直，我之周昌也。”

陈寿评他：“毛玠清公素履。”

他就是陈留平丘人（今河南封丘）毛玠，早年做过县吏。后想投刘表，却最终选择了曹操。

毛玠先在曹操处做功曹。后来曹操担任司空丞相，毛玠转任东曹掾，同崔琰一起负责选拔官员。职务虽然不是很高，但主管地方宰官治的长吏和军吏，集中了大部分的官员选任举荐事务，大权在握。同时，还特别容易得到升迁的机会。而毛玠在东曹的主持政务的时间最长，影响最大。在任期间“典选举，拨真实，斥华伪，进逊行，抑阿党。诸宰官治民功绩不著而私财丰足者，皆免黜停废，久不选用。留下了很好的名声。

毛玠能名留史册，与这次重大工作的出色完成时离不开的。经他举荐的官员，都是清廉正直之士。而他选官标准也不同寻常。自汉察举制以来，只要在一方有些名望者就可以被举荐。

公元216年（建安十八年），崔琰因被人指称言论傲世怨谤，触怒曹操而被赐死，毛玠因而十分不快。

后来有人告发毛玠，说：“毛玠出门看见脸上刺字犯人，那人的妻子儿女被籍没为官家奴婢，就说：‘使老天不下雨的原因大概就是这个吧。’”曹操大怒，把毛玠逮捕下狱。大理寺卿钟繇奉命责问毛玠。

毛玠说：“我听说萧望之自杀，是因为石显的陷害；贾谊被流放，是因为周勃、灌婴的谗言中伤；白起被赐剑自刎于杜邮，晁错被斩首于东市，伍子胥命断于吴都。这几位人士的遭遇，都是由于有人公开妒忌，或是由于有人在背后暗害。我自年少时就作县吏，积累勤勉取得官职，我的职务处在中枢机要之所，牵涉复杂的人事关系。如有人以私情请托，他再有权势我也要加以拒绝，如有人将冤屈告诉我，再细微的事件我也要审理。人的本心是想无限制地追求私利，这是法律所禁止的，谁要按照法律去禁止非法求利，有权势的人就可能陷害他。进谗言的小人就像青蝇一样一哄而起，对我进行诽谤，诽谤我的肯定不是其他人。过去王叔、陈生与伯舆在朝廷上争辩曲直，范宣子进行评断，他叫双方举出证词，这样使是非曲直各得其所。《春秋》称许此事，因此加以记载。我并没有说过那样的话，也谈不上什么时间、对象。说我说过，则必须有证据。我请求得到范宣子那样的评辨，和王叔那样的诬陷者对质。如果曲在于我，行刑的日子，我就会像得到安车驷马的赠予那样安然就死；送来让我自杀的赐剑，我将把它比作重赏的恩惠。谨以此状作为申诉如上。”

当时桓阶、和洽进谏营救毛玠。毛玠于是被免刑、废黜，后来死在家中。曹操赐给棺木、祭器、钱和绢帛，授给他的儿子毛机郎中的官职。