诸葛武侯在《后出师表》里写过一句话：鞠躬尽瘁，死而后已。我觉着，新中国成立后的首任总理周恩来，可以当得起这八个字。
自1949年至1976年，周恩来一共担任了近27年总理。如果我们把总理这个职位与古代的宰相等同起来，那么，在中国历史上，周恩来是担任“宰相”时间最长的一人，排名第二的是唐朝的郭子仪，他当了24年。
由于长期的繁重工作，劳心劳力，周恩来在1972年患上了膀胱癌，虽然经过了几次手术，但到了晚期，癌细胞还是扩散到了全身。
即便这样，周总理还是坚持工作，不但亲自批阅文件，还频繁接见外宾。到1975年6月时，他已经瘦得只剩下61斤。
1975年9月后，周总理的病情急剧恶化，他只好住在了医院，不再参加外事活动，但有时还是会批阅文件。
在生命中的最后几个月里，周总理要忍受着癌症带来的剧痛。但他非常注意形象，面容平静，眼神坚定。不管疼痛多么难忍，他从不呻吟一声。
这体现了周恩来超凡的意志力，也体现了他作为一个病人的的尊严。
但越到后期，疼痛越是加剧。有一天晚上，也许是疼到实在难忍了，他突然对病房里的医生说道：太疼了，我能不能哼哼两声？
听到此话的医生，先是一愣，继而泪流满面，一边哭着一边说：总理，您太苦了。疼就喊两声吧，您现在愿意怎样就怎样吧。
但是自始至终，周恩来一声都没有哼哼。仿佛有一个巨大的神，命令他不许那么做。
1976年1月8日上午9点57分，周恩来与世长辞，享年78岁。
死后，按照周总理的遗愿，他的骨灰撒向了大海。