20世纪初的中国被摇摇欲坠的清王朝折腾的元气大伤，列强贪婪的吮吸着这个东方病人的血，死亡的结局显而易见，袁世凯此时成为左右中国这艘破船的舵手。但袁世凯在历史上的评价却被人们痛骂为“卖国贼”，因为他与日本签订了丧权辱国的“二十一条”，出卖了国家权益，成为中华民族的耻辱，但他并没有签订日本提交的“二十一条”，而是签了删改版的“十二条”。时间已经过去了一个世纪，身处今天的我们可以假想一下，如果当时袁世凯选择不签，他还有其他选择吗？也许中日全面战争会提前20年打响。袁世凯
让我们回到100年前的1915年，当时日本趁欧洲列强陷入第一次世界大战无暇顾忌东亚事务，拟定了骇人听闻的完全控制中国的文件，要求北洋政府袁世凯“秘密确认，迅速签订”，就是想“低调”的不仅将东北和山东半岛窃为己有，而且要灭亡中国。小编在这里引用公开资料，“二十一条”简要说就是要中国“承认日本对山东半岛的一切权益；承认日本在东北、内蒙古居住往来权、开矿权、开展工商业权利；并将旅顺、大连和南满铁路、安奉铁路的租借权限延长至99年；汉冶萍公司改为中日合办，附近矿山不准公司以外的人开采，所有中国沿海港湾、岛屿概不租借或让给他国；中国政府聘用日本人为政治、军事、财政等顾问。中日合办警政和兵工厂。武昌至南昌、南昌至杭州、南昌至潮州之间各铁路建筑权让与日本；日本在福建省有开矿、建筑海港和船厂及筑路的优先权等等。”如果谁看了“二十一条”的内容能够签下，就是中国历史上最大的卖国贼。 “二十一条”部分内容
袁世凯对日本的态度一直不好，在晚清因朝鲜东学党人起义事件被朝廷派去“抗日援朝”时，他就看透了日本想要吞并朝鲜进为跳板侵略中国东北的意图，本想与日本决一死战，但慈禧太后忙着过六十大寿，李鸿章认为日本人惹不起，还是和议的好，袁大头被迫回国。现在日本翅膀硬了，老佛爷归西了，再也没有掣肘了，此时日本又要求他签订这个丧权辱国的《二十一条》，身为大总统的他心里是很抵触的，他曾愤怒的对日本代表说，“日本竟以亡国奴对中国，中国绝对不做高丽第二！”但实力所限又不能撕破脸皮，在于徐世昌、段祺瑞等人紧急商议后，逐条批复，决定谈判先，消极抵制，并确定了五大策略：第一，先派人去日本探日本的底牌，调查日方的有关情况，以便赢得谈判主动；第二，涉及到领土问题切忌不能答应，连谈都不要谈；第三，矿业公司问题，假借政府不能越俎代庖名义，不予答应。第四，铁路建造权和行政管理权要由中国人自己控制，日本人可以有会计审核的部分权利，但不宜过多。第五，拖延谈判的过程，争取外交途径解决；日本人要求一周谈五天，他就让代表团谈三天。日本人想一次谈四个小时，他就让代表团一次谈两个小时。
一直拖延下去也不是最好的解决办法，日本人要求签订过程“绝对保密”，但袁世凯按照原来制定的“以夷制夷”策略，故意将《二十一条》的内容偷偷的泄露到国际上，意图通过英法美等国施压让日本放弃或收敛。果然，诸国特别是美国对日本的行径表示了极大的愤慨，日本在中国侵占了自己的在华利益一概不能接受，日本被迫将侵犯中国最多主权的第五号条款进行删减，将中国的损失降到最低。就这样，日本人送过来的“二十一条”，袁世凯逐条打折，代表团和日本进行了拉锯战，谈了两个多月几十次会议竟然还没有达成协议。日本恼羞成怒，在中国山东、福建等地增兵，给北洋政府下了最后通牒，要求48小时之内必须答复，否则海陆并进。日本武力威胁，袁世凯心里有拼死一战的想法，他曾询问段祺瑞，如果与日本一战，我们怎么样？段祺瑞说军队只能抵抗48小时，但48小时之后就要听总统指示了。话的很明显了，国力所限，其他大臣也都说还是签了吧。英法美虽然舆论上谴责日本，但实质帮不上什么忙，最后只能靠自己。靠自己靠得住吗？反复权衡利弊后，袁世凯在会上说，“国力未充，难以兵戎相见，只能暂时屈辱。不然，十年之后，非但不能与日本一较高下，亡国危险更甚今日。”人在屋檐下不敢不低头，袁世凯最终不得不签。
中日双方代表签订“二十一条”时情景
签订的内容，实际上是“二十一条”的删减修改版，不是将日本很多侵略要求均做删改，就是模糊处理，日后再定或加入限制条件，最终二十一条签订了十二条。签约之后，袁世凯使用各种手腕破坏日本人的阴谋，限制这十二条在中国的实施。例如日本人在中国购买土地建造工厂，但他们却买不到一寸土地，因为袁世凯有令，敢卖给日本人土地的人一律按叛国罪杀无赦。条约中关于日本顾问，中国政府或者机构对其置之不理，形同虚设。日本人要求中日杂居，但当日本人走出他们自己的附属地，却发现立刻面临生命危险，北洋政府根本不会保护这些移民的安全。袁世凯暴露日本人的恶劣行径，发动国内抗日情绪，一时日本在国际上声名狼藉。“五月九日”成为中国国耻日
“不用日货，争回主权”的海报
最终签订的“十二条”中仍然有出卖国家主权的条目，引发国内民众极大愤慨，袁世凯从此作为卖国贼被钉在历史的耻辱柱上。作为那个时代中国实际统治者，袁世凯为了保卫国家主权，在“二十一条”的签订过程中，是做出了自己的努力的。弱国无外交，如果袁世凯出卖国家“二十一条”没有拒绝，那我们就没有讨论的必要了，他本质确实是不情愿签署的，这点不能否认。他的行为应该属于屈辱外交，而不是卖国。尽管暗地阻挠实施，但条约中关于延长旅顺大连租权等，还是让日本尝到了甜头。从这个层面上讲，仍然出卖了国家主权，这也是不能否认的。不管是“二十一条”还是“十二条”，这是中国历史上极大的外交耻辱，这更是不能否认的。