自古以来，论功行赏都是一件非常复杂的工作，需要考虑的东西非常多。
1955年我军授衔时，虽然共产党人都讲究高风亮节，但评衔工作依然非常复杂，除了最直接的军功，还有资历、地位、派系、德行等等考虑因素。
其中的派系，又叫山头，是连毛主席都承认的东西，比如在红军后期，我军就形成了四个比较大的山头，分别为红一方面军、红二方面军、红四方面军和陕北红军。1955年授衔时，三大方面军都有元帅人选，但陕北红军只出了一位大将：徐海东。而且，徐海东还算不上正宗的陕北红军代表，是从红四方面军出来的，到1935年9月才到了陕北。
其实，陕北红军的最佳代表是刘志丹，如果不是英年早逝，绝对是元帅的最佳人选。
刘志丹是陕西保安县（今志丹县）人，毕业于黄埔军校第四期，跟林彪、张灵甫、谢晋元、胡琏都是同学，当林彪跟着朱德登上井冈山的时候，刘志丹也回到了陕西老家，组织发起了一场渭华起义。在我党历史上，渭华起义跟南昌起义、秋收起义、广州起义具有同等重要的作用，影响深远。
1931年，刘志丹与谢子长等人成立了中国工农红军陕甘游击支队，也就是陕北红军的前身，刘志丹成为这支部队的精神领袖。
1935年9月，徐海东率领的红25军到达陕北，与陕北红军会师，整编成红15军团。本来，刘志丹应该是15军团的军团长，但他却主动将军团长的位子让给了徐海东，自己担任副军团长兼参谋长。
其实，刘志丹不仅是陕北红军的代表，更是陕北革命根据地的代表，甚至可以说，刘志丹在创建革命根据地的方面能力更强。
刘志丹是少有的军政全才，在陕北根据地提出了一整套施政纲领，与井冈山革命根据地遥相呼应，共同成为我党的理论基础。比如对统战的重视，刘志丹说：“革命需要建立统一战线，敌人越少越好，朋友越多越好。我们增加一份力量，敌人就减少一份力量。”
还比如用兵打仗，刘志丹也总结说：“打仗一定要灵活，不要硬打。能消灭敌人就打，打不过就不打。游击队要善于隐蔽，平常是农民，一集合就是游击队，打仗是兵，不打仗是农民，让敌人吃不透。”
这套理论，跟朱毛红军简直如出一辙。
刘志丹知道，国民党政府为什么被老百姓痛恨，关键就在于腐败，因此，在陕北的苏维埃政府中，刘志丹制订了一个非常严格的处罚规定：贪污5元开除党籍，贪污10元枪毙。
有一次，刘志丹司令部的一个马夫未经老百姓同意，抓了一只鸡，结果被老百姓告发。刘志丹核实后，召开全体公审大会，严厉批评了这种行为，并将马夫就地枪决。
刘志丹在大会上大声说：“群众最痛恨反动政权的不廉洁，无官不贪。我们一开始就要注意这个问题，穷要有骨气，要讲贞操，受冻受饿也不能取不义之财！”
刘志丹对部下严格要求，对自己的家人同样不留情面。刘志丹参加革命后，国民党抄了他们的家，还杀了他好几个亲人，他的父亲没办法，就带着家人来到了陕北投奔儿子。但刘志丹却拒绝见他们，对部下说：“红军有规定，现在不准带家属，我不能带这个头。”
部下拗不过他，只好把他的父亲等人安排到了附近的一个地方，还给他们找了个工作，不用增加政府的负担。刘志丹这才同意了。
（图：陕北根据地的三大领袖：刘志丹、谢子长、习仲勋）
然而，天妒英才，这样一位有才又有德的革命领袖，却在1936年的一次战斗中不幸牺牲，年仅33岁。
1943年4月，在他的家乡建立了一座刘志丹烈士陵园，毛主席亲自出席，为他举行了一场隆重的追悼大会，周恩来也亲笔题词：“上下五千年，英雄万万千。人民的英雄，要数刘志丹。”
此时距离刘志丹牺牲虽然已过了7年，但陕北的老百姓仍然对他念念不忘，追悼会那天，数万人都自发来悼念他，哭声震天。
后来，毛主席在一次大会上动情地说：“一个人死了开追悼会，群众的反映怎样，这就是衡量的一个标准。有些人高高在上，官位很大，称首长，好像老百姓都拥护他，其实这不能说明问题，要看最后的盖棺论定，要看开追悼会那一天老百姓落不落泪。真正的群众领袖，到开追悼会那一天，老百姓会觉得他死了很可惜。刘志丹牺牲后，陕北的老百姓伤心得很，这说明他是真正的群众领袖。”
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