1976年1月，周恩来总理去世后，已90岁高龄的朱老总好像忽然感觉到了压力，打破了日常的工作休息时间，每天都晚睡早起，自己给自己加大了工作量。
夫人康克清劝他注意身体，但朱老总说：“毛主席身体不好，恩来也不在了，现在，我要尽最大努力支持华国锋维持局面。”
对于年过九旬的朱老总来说，时间已经不多了，要抓紧时间发挥一下自己的余热。
在临终前的半个月，朱老总还会见了澳大利亚联邦总理马尔科姆·弗雷泽，当时的他，身体已经越来越虚弱，已经不适合再出席活动了，但朱老总坚持要去，因为这是党安排的工作，自己没有任何理由不去。
可惜，因有关方面通知的失误，朱老总早到了一个小时，在阴冷的房间里多呆了一个小时，回家后，病情更加重了，被工作人员送去了医院。
7月5日，李先念、聂荣臻、邓颖超等人去看望他。此时的朱老总，已病入膏肓，但神智还有些清醒，看到李先念后，用眼神示意他过去。
（图：朱德与李先念、华国锋）
李先念走到床前，轻轻地握着朱老总的手，能明显感觉到朱老总的手在发抖。过了一会儿，朱老总喘着气说：“生产为什么不能抓？哪有社会主义不抓生产的道理？”
李先念愣了一下，没有说话，只是稍微用力握了握朱老总的手。这时，朱老总又说了三个字：“要抓好。”
李先念点了点头。他知道，这是朱老总在向他做最后的要求，也是对他最大的鼓励。但他不知道的是，这竟然是朱老总最后的一句话。
1976年7月6日下午3点1分，朱老总与世长辞。
康克清遵照他的生前遗嘱，把他所有的两万块钱存款，当成党费，交给了国家。
朱老总之所以在临终前对李先念说那句话，因为他深深地知道，中国的老百姓生活太苦了，他没有实现自己年轻时的愿望，感觉自己愧对天下百姓，因此，他希望李先念等革命者能继续为这个目标而奋斗。这既是他的目标，也是他的遗憾，更是他对下一代领导人的期盼。
或许正是朱老总的鼓励，李先念在担任国家主席期间，一直都是改革开放的坚定执行者，最终让中国人迎来了一个丰衣足食的盛世。