汉武帝刘彻是西汉的第七位皇帝，其中有一个年号叫“元狩”，据说，这个年号和一个灵异事件有关，说得再具体点，就是汉武帝看到祥瑞了。
祥瑞又称“符瑞”，被儒学认为是表达天意的、对人有益的自然现象。祥瑞种类极多，“五灵”等级最高，也就是麒麟、凤凰、龟、龙和白虎，有“麟凤五灵，王者之嘉瑞”的说法，之后则是大瑞、上瑞、中瑞、下瑞。
“元狩”原称“四元”，后来追加为“元狩”，意为“纪念狩猎”。
汉武帝看到祥瑞，是在公元前123年的10月，那一年，汉武帝在狩猎时获得“一角而足有五蹄”的白色麒麟，视作祥瑞之象。
麒麟是中国的传统神兽，性情温和，传说能活两千年。古人认为，麒麟出没处，必有祥瑞。
麒麟每次出现都将是一个非常特别的时期。据记载，孔子与麒麟密切相关，相传孔子出生之前和去世之前都出现了麒麟。
汉武帝到底看没看见过麒麟，无从考证，可能只是史官们的胡编乱造。但是，汉武帝确实为这件事留下了证据，他下令铸造麒麟脚趾形状的金子，赏赐给王公大臣，海昏侯墓室中出土的麟趾金就是例证。
据专家介绍，海昏侯墓出土有各种金制品，这些金器纯度在99%左右，麟趾金共有25枚，重量在76.12克到83.36克。
图为1973年在河北定县西汉中山怀王刘修墓出土的麟趾金