“改革家系列”之九：李鸿章（1）
有一个被几乎被说滥、但又值得一说再说的故事是这样的：
湘军把太平军打得节节败退，湘军大佬胡林翼（与曾国藩齐名）心情大好，策马到安庆江边欣赏风景，放松放松。突然，江面传来清脆的汽笛声。老胡循声望去，只见一艘外国轮船很快超越中国帆船，扬长而去。胡林翼大惊，口吐鲜血、栽倒马下……[1]
与曾国藩其名的胡林翼（图注）
胡林翼的反应为什么这么大？因为他瞬间意识到，大清真正的敌人，已经不是洪秀全那帮行将就灭的长毛，而是洋鬼子。不过，他来不及采取应对措施就过世了，而曾国藩也没什么招。于是，改革重担历史地落到新生代李鸿章身上。
在外国人压眼里，李鸿章在中国官员中鹤立鸡群，不仅见识卓越，而且十分务实。日本首相伊藤博文曾如此评价李鸿章：“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人。”[2]bland说：“他（李鸿章）相信西方的蒸汽轮和军事技术一定会把中国古代的传统送入地狱。”[3]
伊藤博文与李鸿章（图注）
怎么办？
出路只有一个——向对手学习。于是，著名的洋务运动开始了，它的出发点和中心点都指向同样的4个字——军事改革。正如黄仁宇所说：“自强运动表示着一种意志简单的目的：中国希望借西方之科技以充实军事力量而已。”[4]
军人时期的黄仁宇（图注）
下集预告：“改革家系列”之九：李鸿章（2）
英国报纸如何描绘李鸿章的淮军？
注释：
[1]（美）徐中约著、计秋枫等译：《中国近代史：1600-2000，中国的奋斗》，北京：世界图书出版公司，2008年，第220页。
[2]《伊藤博文自传》。
[3] j.q.p.bland：《lihung-chang》，p2.
[4] 黄仁宇：《中国大历史》，北京：三联书店，1997年，第254页。