在宋代，书法艺术欣欣向荣。不仅有北宋的书法四大家苏黄米蔡，皇帝赵佶更独创瘦金体，岳飞与秦桧这对“不共戴天”的仇家，也都是一流的书法高手。其中，影响后世的最大贡献便是“宋体字”的出现。据说“宋体字”的创立者正是历史上“臭名昭著”的南宋宰相秦桧。他对自己的身后骂名始料不及，但对自己的历史贡献，却是很自信的。他生前常自我解嘲：“功名富贵不过是过眼烟云，惟有秦体字乃万世不易之业”。他口中的“秦体字”正是流传至今的“宋体字”。
秦桧年轻时不得志，做过乡村教师，后中进士步入仕途，开始飞黄腾达。秦桧乃一代才子，他书法成就很高，深为宋徽宗赏识，被破格任用为御史台左司谏，负责处理御史台衙门的往来公文。在公文来往中，秦桧发现这些来自全国各地的公文字体不一，很不规范，处理起来很不方便。他便利用公务之暇，潜心研究汉字。他汲取了前人书法的精髓，在徽宗赵佶瘦金体字的基础上，创造出了一种新字体，字体端庄大方，横平竖直，撇如叶，捺如刀，且工整划一，简便易学。秦桧的新字体得到徽宗的高度重视，命其成书写范本，在全国推广，要求各地官府统一按秦氏字体书写公文。秦氏字体很快普及，并且被后世继承下来，这种字体被称为 “宋体字”。历经近千年，时至今日，“宋体”、“仿宋体”在印刷品和电脑字体中，仍是当之无愧的主旋律，为汉字的阅读、书写、普及、传播立下功劳。