1979年，邓小平应美国总统卡特邀请访问美国，这是新中国领导人第一次访问美国，意义重大，邓小平在美国的九天，受到热烈欢迎，“刮起了邓旋风”。
抵达美国后，卡统总统在美国白宫设宴款待邓小平。邓小平提出一个要求，请前总统尼克松出席。
尼克松总统是美国第37任总统，这位总统有个记录，是美国历史上唯一一位在任上辞职的总统。但对我们中国而言，他还有一个第一，就是第一个访问新中国的美国总统。
在1972年，尼克松访问了中国，是中美关系的破冰者。当时中美发表了联合公报，中美关系开始走向正常化。一般认为，如果不是尼克松总统因为水门事件下台，中美早就建交了。
中国对这位老朋友是很热情的。尼克松总统辞职后，毛主席还邀请他访华，热情接待他，并依然称他为美国总统。
而到了邓小平访美，同样如此。中国人是讲旧情的，到了美国，忘了老朋友，不打招呼这不是中国人的礼仪。所以邓小平特别提出要求，能不能请尼克松出席一下，同时获邀的还有前美国国务卿基辛格。
当时卡特总统比较意外，但还是欣然接受。最终，尼克松出现在了白宫，这是他离开白宫五年后第一次重返。据说进来时，尼克松受到了美国政客的嘘声，当然，尼克松是不在乎的。
他坐到中国使者团一桌，跟同桌的中国代表热烈交谈起来。这里面有很多以前就曾经认识的老朋友，他们回忆起以前访华的一些有趣事情，常常会心一笑。
到了结束的时候，尼克松突然做出一个举动，他拿起桌上的菜单，请所有同桌的中国代表在上面签字。
最后，尼克松小心地收好这张菜单，说道：“我要拿回家给帕特看。”
帕特，尼克松的妻子，美国前第一夫人，曾经陪同尼克松数次访华，对中国有很深的感情。