在刘邦和项羽争夺天下的第一次正面交锋彭城之战中，刘邦的56万联军不敌项羽的3万精兵，刘邦的军队一直败退到荥阳才站稳脚跟。但防线稳固后，刘邦的后方却出了问题，诸侯联军的赵国、代国、西魏国相继叛汉。刘邦派韩信北上平叛，但刘邦又在韩信平叛的过程中，不断抽调韩信的精兵去补充荥阳的兵源。那么，韩信带领剩下的老弱之旅，他能够连续平定三个反叛的诸侯国吗？
刘邦在汉二年4月攻占了彭城，结果吃了个大败仗，5月他撤到了今天河南的荥阳，并且在荥阳筑起了一道非常有效的防线，遏制一路败退的状况。刚刚把战线稳住，刘邦的烦心事又来了，就是联军的诸侯出了问题，出在一个西魏国，一个赵国，一个代国，赵国在上一集已经提到过了，赵王是姓赵名歇，赵歇叛汉。赵歇叛汉的原因是因为代王陈馀的挑唆，因为陈馀当年给刘邦提出出兵条件你杀张耳，刘邦找了一个长得像张耳的人杀了，把头给人家送过去，忽悠住人家陈馀，所以陈馀加入联军，赵王也加入了。等到后来发现张耳没有死，这陈馀不干了，所以代国退出，赵国退出，西魏王魏豹的退出最富有戏剧特色。西魏国是怎么退出来呢？他给刘邦提了个要求，我要回家去看父母，请假了，回家省亲了。一过黄河魏豹就下令把黄河渡口给封锁住。刘邦对赵王、代王的叛变没有采取行动，西魏王魏豹的叛变，刘邦立即感到问题很严重，因为西魏国的地理位置太重要了。西魏国的地理位置在今天的山西，山西的地理位置对于刘邦来说太重要了，从山西南下可以切断刘邦所在的荥阳的补给线，他可以打荥阳的后方，这是南下；从山西西进可以打到现在刘邦的关中根据地，魏豹一叛变刘邦特别急。那么为什么魏豹会叛变呢？这里边有三个原因，第一个原因，魏豹一叛变，刘邦就想打魏豹，但是他没有兵，在万般无奈之下，他派了一个他手下非常有名的说客叫郦其食去劝魏豹重新回到汉军阵营来。
魏豹给郦其食说了一番话，魏豹说“人生一世间，如白驹过隙耳”，说人活一辈子非常短，短到什么时间呢？“白驹过隙”，“白驹”就是白马，“隙”就是门缝，一匹白马奔跑过去，在那个门缝中间就是一闪而过，而汉王刘邦这个人骂起其他的诸侯就像骂奴仆一样，我实在受不了，所以我不愿意再回到刘邦阵营里，但这不是魏豹叛汉的最重要的原因。第二个原因，彭城之败以后，当时天下的局势是楚强汉弱。魏豹还有一个不为人所知的叛汉的理由，就是一个秘密，这个秘密和魏豹的一个嫔妃有关，魏豹有一个嫔妃在中国历史上非常有名，这个人叫薄姬，薄姬的母亲是当年和魏国的宗室私通生了薄姬，生下来以后，她女儿长得很漂亮，长大后就找了一个善于相面的相面大师给她女儿看相。这个相面大师告诉薄姬的母亲魏媪，说你的女儿将来必生天子，将来一定生个皇帝，做母亲的把这话悄悄告诉她女儿。等到魏豹成了魏王以后，魏媪就主动把自己这个漂亮女儿送到魏王的宫殿里面，成了魏豹的嫔妃。做了魏豹的嫔妃以后，薄姬就把这个秘密告诉了魏豹，说我入宫之前有人给我相过面，说我将来必生天子。魏豹一听，史书记载叫“独喜”，心里特别高兴。你想入宫薄姬将来生天子，那魏豹想着我应当是天子的什么？我是天子他爹，天子的爹是什么？老天子。所以魏豹叛汉还有一个秘密，就是他觉得这个薄姬将来要生上一个皇帝，是不是应着我有可能当皇帝的呢？我跟着刘邦干干嘛呢，跟着刘邦干将来刘邦当皇帝了我不能当皇帝，我自己拉起一股队伍来，将来干成了，说不定将来我当皇帝，这个嫔妃再生一个小皇帝。
其实魏豹算错了，魏豹少问一句话，就是这个女人是给哪个男人将来生天子，这句话他没问。就差这么一点点，结果闹出一个大问题来，魏豹叛变了，后来魏豹被杀。魏豹被杀以后，他老婆也被人家“没收”了，“没收”到刘邦那儿去了，刘邦就把她送到输织室，就是织布的地方，魏豹的嫔妃就做了刘邦王宫里边织布坊的一个织布女工。因为织布坊都是女工，刘邦特意去看一看，结果发现这个薄姬很漂亮，就立即从织布女工提拔了一下，提拔到王宫里来了。提拔过来以后刘邦忘了，结果一年多也没有召她。后来有一次，薄姬有两个发小，她三姐妹关系非常好，她这两个发小也进了刘邦的后宫，但这两个人很幸运，都被刘邦看中了，而且宠幸了。所以有一天，就是在荥阳作战的时候，在荥阳对峙中间，刘邦的结发夫妻这个时候正在项羽的阵营中间做人质，刘邦就和他很宠幸的这两个嫔妃在一块儿聊天，这俩人就说起来，她们三个发小当年在一块小时候玩的时候说过一句话，说过一句什么话呢？“先贵无相忘”，就是咱们三个人中间谁将来得到宠幸了，别忘了另外两个人。现在她两个人都得到宠幸了，她俩就谈起来薄姬。结果她俩说这个话被刘邦听见了，刘邦就问，你们说那个人是谁？然后这两个人把这个经过整个说了一遍。刘邦听过以后，就说这样吧，今天晚上召她来侍寝，就把这个薄姬召过来了。其实薄姬很会说话，她见到刘邦以后第一句话就说，我昨天晚上做了个梦，梦见一条苍龙盘在我的腹部。刘邦就说了两句话，“此贵征也”，这是一个非常吉利的征象，“吾当为汝成之”，我来成全你这个梦。两个人就住了一晚上，这一夜一住薄姬竟然怀孕，而且生了一个男孩，刘邦给他取了个名字叫刘恒，此人就是后来大名鼎鼎的汉文帝。所以那个相面的说的对，说此女当生天子是对的。魏豹搞错的就是他没有想这个女的和谁生天子，他忘问这一点了
当然魏豹叛乱是有他的资本的，魏豹很能打仗，魏豹过了黄河以后，就在蒲坂，就是今天山西的永济县做了重点防护。那么韩信怎么打呢？韩信还是用当年和章邯打仗那个办法，叫“明修栈道，暗渡陈仓”，换句话说叫声东击西，韩信就在魏豹重点防范的对面，临晋关的黄河渡口集中了大量的船只，大量的军事物资，还派了一部分士兵给了魏豹一个假象，说汉军要从临晋关这儿强渡黄河，所以魏豹重点防范的就在这儿。但是韩信的主力却是悄悄地向西开拔，一直走到今天山西的韩城，在少梁渡口偷渡。怎么偷渡黄河呢？韩信找了一些大葫芦，还找了一些大瓮，把那个口封住，葫芦跟瓮捆在一块儿，在上面扎成木筏子，底下就是葫芦、大瓮，它有浮力，士兵们就在这上边偷偷地渡过去了。渡过去以后，魏豹还在蒲坂那儿重点防范，韩信带着军队过去以后，首先就把西魏国的一个重镇安邑给拿下来。然后派曹参去打东张，因为东张离蒲坂很近，就在蒲坂的东边。一打东张魏豹就害怕了，因为他怕汉军抄他的后路，所以他就匆匆忙忙从蒲坂撤兵，想回安邑，回到安邑这个重镇去。结果走到路上听说安邑被韩信占了，魏豹就向东逃，韩信跟曹参就追，在追逐中又打了两仗，魏豹都打败了，最后魏豹战败被俘。
韩信去打魏豹的时候是8月份，到了9月份，韩信的军队就攻占了平阳，就今天山西最南部的一个重镇，叫临汾，把魏豹的父母亲、妻子、儿女全抓住了，西魏国灭亡了。韩信这一次灭魏，两个月把魏国给灭了，灭魏是韩信奉刘邦之命迫不得已的做法。灭了魏以后，刘邦的做法很绝，韩信不是灭了魏吗？刘邦就派人过去把韩信的精兵全部抽走，给韩信留下老弱，给他下了个任务，你继续再打。把他的精兵全带走了，精兵带走干什么呢？补充荥阳战线上兵源的损失。当然还有一个目的，有人说刘邦这样做还有一个目的，就是削弱韩信的实力。
韩信带领他的军队下一个目标就是代国，代国在今天太原，山西的北部是代。代王是陈馀，代王是赵王封的，但是陈馀不在代国，陈馀是在赵国辅佐赵王。当时代国只有一个国相叫夏说，就这个人在那儿支撑局面，夏说这个人不懂军事，所以韩信带兵去灭代的时候，这个仗打得非常容易，他派手下的大将曹参去灭代，结果夏说不是在那儿防守，而是也来找韩信打，两军打了个遭遇战，遭遇战一仗打得代国的军队全部崩溃，夏说也被曹参给杀了，一仗把代国给灭了，韩信就把山西全省都给占了。山西的中部、南部是西魏国，山西的北部是代国，韩信下一个目标是翻过太行山灭赵。当时翻越太行山非常艰难，特别是从代国到赵国去要经过一个关，这个关叫井陉关，是太行八径之一。为什么叫井陉？就是这个地方周围全部是崇山峻岭，非常高，中间是个低洼的地方，就像一个井一样，所以叫做井陉。这个井陉两边都是陡峭的山崖，不能走，只有西边有一个100多里长的一条小路，这个小路很窄，窄到车不能并行，马不能并排，韩信要走这100多里地的山路，才能进入赵国的国境。
那么赵国怎么办呢？赵王歇和他的国相就是陈馀，两个人集中了赵国所有的军队，号称20万，就在井陉等着韩信。韩信有多少军队呢？3万，赵国多少军队呢？号称20万，所以井陉之战是韩信一生中非常经典的一次战役，这一仗很难打。
当时赵国的一个名将叫李左车，这个人有兵法传世，李左车提了个建议，他说韩信要走这个路，他一定是主力在前，他的粮草辎重在后，你给我三万人马我去夺他的辎重，把他的粮草辎重给他烧了。然后我用骑兵在他后面打，你们在前方只要做到什么任务就行了呢？你们在前边就是深挖战壕，坚守不战就行了。我在后面断他的粮道，他这三万军队如果没有粮食吃，不用超过10天，韩信跟张耳的头就可以挂在你的大军军旗之下。
这是李左车的意见，非常厉害，也是个正确的意见。但是，指挥赵国的实权是在陈馀的手里，陈馀是个书生，也懂得兵法，陈馀他坚持一个原则，就是正义之师不用奇谋诡计，我们是正义之师不用奇谋诡计，所以拒绝李左车的意见。
韩信派人打听到李左车的意见被否决了，韩信的三万大军才走到离井陉30里地的地方停下来了，停下来以后，两军相距了20里地，一边是3万，一边是20万。韩信当天晚上就下了两道命令，第一道命令，他挑选了两千个骑兵，给每一个骑兵一个任务，带了一面红色的汉军的军旗，让这两千骑兵抄小路骑马，走到可以看见赵军大营的地方埋伏下来。明天开战赵军会倾巢出动，当他们倾巢出动的时候，你们这两千人的任务就是跑到赵国的军营中间，把赵国的旗子一拔，插上汉军的红旗，拔一个旗，插一个旗，两千人带两千面旗去，给我插上两千面旗任务就算完成了。这是他埋伏下一支军队，然后让他的大部队一万人背水列阵，背后是水，是河，排军阵。第二天一早天一亮，赵军一看韩信的汉兵是背水列阵，这是兵家大忌，背水列阵没有退路，所以都哈哈大笑，认为韩信不懂兵法。而这边韩信呢，他带着一万多人打着大旗敲着战鼓，排着整齐的队伍，开到赵军的大营门口去跟赵军挑战，结果赵军出来了，跟汉军打。当然赵军的士兵多，汉军的士兵少，而且韩信下令打一会就撤，但撤的时候要把所有手里的军旗和战鼓全扔了。
古代打仗有一个规矩，军旗跟战鼓最重要，如果打仗中间谁能缴获了一面旗，或者抢了一盘鼓，回来要受重赏。所以韩信一撤退就把军旗、战鼓全扔了，扔得满地都是。赵军的士兵队形就乱了，都去争着抢战旗、战鼓。然后韩信就带着他剩余的一万人退到背水列阵的大营之中，赵兵攻过来，汉军就在韩信的指挥之下双方对峙。由于韩信的军队没有退路，所以人人殊死搏斗，这个仗打得非常惨烈。汉军死活不退，赵军没有办法，明天再打就撤回去了。等他们转过头来一看傻了，原来赵军的大营中插的自己的军旗全没了，全是两千面汉军的红旗。所以，赵国的20万大军都以为大营被攻占了，赵王被抓了，军心一散，20万人一哄而散成为散兵。赵国的大将杀了很多逃兵，想阻止军队的溃散，但是阻止不住。然后韩信大开营门，带领他的军队重新杀回来，在乱军之中杀死了陈馀，活捉了赵歇，把赵国的20万军队一举歼灭，这就是非常有名的井陉之战。
井陉之战一结束，韩信手下的人都来请功，交出来我俘虏了多少人，我抓获了多少人，交了多少东西，最后问韩信这仗怎么能打胜，兵法上讲的历来不是如此，为什么我们却能够打胜，你这个背水列阵不在兵法。韩信说，兵法上有两句话，叫“陷之死地而后生，置之亡地而后存”，就这么两句话。他说你想想我手下是什么军队，我这三万人可不是精兵，精兵全被汉王刘邦抽走了，这是新参军的新兵，等于是我领着一群老百姓在打仗。我领着三万老百姓打仗，如果我把他们放在能逃命的路上，一打仗全逃了，我只有把这三万老百姓放在没有可逃的路上，老百姓才人人各自为战，我才能打赢。底下所有的将领听完都非常佩服，认为井陉之战胜利的主要原因就是“背水而战”，迫使每一个老百姓都得为自己的生存去玩命。实际上再补充讲三点，韩信这一仗之所以能够打赢还有三个原因，第一个叫主客易位，主人跟客人交换了位置。什么叫“主”，什么叫“客”呢？这就是打仗有进攻，有防守，往往进攻的时候军队一定要多，防守的时候军队可以少，而韩信打井陉之战两个不利条件，就是3万对20万，本来自己就人少，还要充当进攻的角色，所以这个仗不好打。再一个，地形不利，韩信怎么来主客易位呢？他先搞了一个一万人布置一个背水列阵，然后带了一万多人出去打一下，假装战败就退回来了，退回来这两万多人全部在防守，赵军的20多万变成进攻方了。本来自己是进攻一方，现在换了个，让对方成为进攻，自己成为防守，这就叫主客易位。第二叫阵型合一，打仗要布阵，冷兵器时代的布阵最常见的是两种阵法，一种是方形阵，无论是正方形、长方形，叫方形阵，方形阵的特点是有利于进攻，方形阵的弱点就是两翼很薄弱。打仗还有一种阵法叫环形阵，就是把军队布置成一个圆，把战车围起来，所有的士兵都在战车旁边布置成一个圆。这个环形阵特别容易防守，就是它没有一个薄弱环节，它把分散薄弱的士兵抱成一个团，然后来防守。背水列阵就是利用了这个环形阵的阵法，因为背水列阵的时候，后边是水，你不用担心赵军会抄你的后路，后面不可能有赵军。两边也是水，两边也不可能赵军过来，后边左右都不用防，防的只有正面，所以韩信把所有的军队都放在正面来防守。赵军是死攻，汉军是死守，能够守得住，他其实只防正面这一面。第三个原因是奇正相和，正就是常规，常规为正，变化为奇；防守为正，偷袭为奇。韩信这个打仗是正和奇都用了，所以叫奇正相和。
（韩信北伐平西魏国、灭赵国，几场仗打得是有声有色，尤其是在井陉之战中，以3万老弱之兵大败20万赵军，更是韩信军事生涯中的成名之作。但赵王如果听从部将李左车的建议，也许胜利的天平就不一定向韩信倾斜了。那么，井陉之战后，李左车的命运会怎样呢？）
当然，韩信这一仗打得很漂亮，是中国军事史上又一个经典战役。这个仗一打完，韩信立即下令活捉李左车，李左车当时建议要断他的粮道，谁要能活捉李左车，我要重赏。果然，一会儿把李左车给绑着送过来了，一绑着送过来，韩信马上给李左车松了绑，然后让李左车坐了上座，向他请教问题。韩信问，我想北灭燕，东灭齐，该怎么做才行？李左车说，败军之将不能谈这些事，我不能谈。韩信说，当年有一个高人，他在虞国，虞国灭亡了，他到了秦国，秦国称霸了，此人并不是在虞国是个笨人，到了秦国变成一个聪明人。原因在于虞国的国君不听他的不用他，到了秦国以后秦国的国君听他和用他，这个人是谁呢？百里奚。百里奚在虞国，虞国灭亡了，百里奚到秦国，最后做了秦国的相国。所以，如果是赵王听了你的意见，我韩信早被你抓了俘虏，正因为赵王和陈馀不听你的，我今天才有机会向你请教问题，我真心向你请教的，你不要推辞。
李左车见韩信很真诚，也被真诚感动了，李左车说了两句今天都在传诵的话，叫“智者千虑必有一失，愚者千虑必有一得”，再聪明的人有失算的时候，再笨的人也有看准的时候，陈馀非常熟悉兵法，结果一次败仗命丢了。现在你的强处是什么呢？你的强处是你取得这一连串的胜利，涉西河、擒魏王、杀夏说、灭代国，井陉之战一个早晨你把赵国20万大军给灭了，这是你的强项。你的弱项是什么呢？连续灭魏、灭代、灭赵，你的士兵，你的将领非常疲劳，你要率领这个疲惫的军队去打燕国的话，燕国就不用打，就做防守，你短时期内不能解决问题。韩信说那既然如此我该怎么办呢？李左车说，我告诉你个方法，你现在最好的办法是按兵不动，好好在这儿休息，等你的军队吃饱了，喝足了，休息过来了，然后把你的精锐部队调到通往燕国的大道上，住在那儿，但是不要去。然后派一个使者带一封信到燕国去，把你的长处，把你的强项在这个信上好好地铺张一下，燕国就不用打了，一定会投降的。
李左车的建议韩信一听非常高兴，就按李左车这个办法修整了一段时间以后，一封信送到燕国，燕国马上投降了。非常可惜的是，《史记》记载李左车到此为止，再也没有写下去。
李左车后来的命运如何呢？不知道。我们说，李左车很不简单，李左车跟韩信说了这么一段话：“燕齐相持而不下，则刘项之权，未有所分也”。就是李左车给韩信分析天下形势的时候就说了，如果燕国跟齐国你拿不下来，刘邦跟项羽的胜负就分不出来。大家听出这个话来了吧，这话可是大智慧，李左车非常不简单，韩信提出来我要北举燕赵东灭齐，断楚粮道，然后和大王在荥阳相会，这是韩信的大谋略，这个大谋略可没有告诉赵国名将李左车，但是李左车已经把它点出来了，如果你不能够拿下燕国和齐国，那么正面战场上刘邦跟项羽就分不出来胜负。