孝惠章皇后是顺治的第二任皇后，顺治的第一任皇后是孝庄太后的侄女，科尔沁的格格博尔济吉特氏，她出身高贵，然而却因为性格刁蛮，善嫉妒，不得顺治喜爱，顺治后来把她废后贬成静妃。其实，最根本的原因应该是因为顺治只想立董鄂氏为后。但是，孝庄没有依他的心愿行事，而是为了稳定大清与科尔沁的关系，再次选择了科尔沁的人为后。
孝惠章皇后是科尔沁贝勒绰尔济之女，也是顺治第一任皇后的侄女。她在顺治十一年封为皇后，成为了顺治第二任皇后。然而，孝庄勉强的了顺治娶她，却勉强不了顺治喜欢她。帝后两人感情并不好，顺治的后宫大放异彩的只有董鄂氏，她在顺治十三年被封为皇贵妃，虽然不是皇后，但是顺治眼里只有她一人。后来顺治甚至想再次废后立董鄂氏为后，不过没有成功。帝后的关系也因此更加恶劣。
后来，董鄂妃病逝，顺治还曾闹着要出家，虽然没有成功，但是身体状况却是每况愈下，没有多久就崩逝了。顺治去世以后，康熙继位，作为嫡母的孝惠章皇后和康熙的生母佟佳氏一起被尊为皇太后，居住在慈仁宫。
康熙二年，康熙生母去世以后，她就成为了唯一的皇太后，屈居太皇太后孝庄之下，成为了当时后宫第二个有权势的女人。她和顺治相处不睦，也没有子女，直到后来才抚养了康熙第五子胤祺。她这一生过的形同守寡，不过她依然尊敬顺治的生母孝庄。
在孝庄病重的时候，孝惠昼夜守候在婆婆孝庄的梓宫前，不愿离去。康熙皇帝对大臣们讲到：“皇太后圣躬素弱，近者太皇太后病笃，朝夕奉侍，慈颜瘦减。又因太皇太后上宾，悲哀过基，昼夜不离梓宫，饮食不御，愈加羸弱。”康熙认为当今最尊敬孝庄的只有孝惠一人，因此对孝惠更加尊重，虽不是生母，却也给了她如同生母一样的尊敬。
《清圣祖实录》中记载，一废太子期间，康熙帝指责皇长子胤褆说：“大阿哥(胤褆)行止甚暴戾无耻，并不念及父母兄弟，杀人害人，毫无顾忌，任意妄为。朕在宫中，伊何能为。倘朕躬在外，伊或挟一不堪太监，指称皇太后(孝惠)懿旨，或朕密旨肆行杀人，猖狂妄动，诸阿哥皆兄弟也，称有旨意，谁敢拦阻，关系甚大。”这表明了孝庄文皇后之后，孝惠在宫中备受尊崇，她的懿旨可以与皇帝的谕旨相提并论，具有不可抗拒的威慑力。
康熙五十六年，孝惠去世，此时她已经七十七岁了，她是中国历史上在位时间最久的皇太后，共57年。她被葬孝陵(清东陵)之东，称孝东陵，祔太庙。雍正、乾隆累加谥，最终谥号为孝惠仁宪端懿慈淑恭安纯德顺天翼圣章皇后。无子女。
孝惠这一生，估计除了董鄂氏受宠，威胁到她地位的那一段时间之外，一直是过的风平浪静的，丈夫形同虚设，终生无子，这一生漫长的光阴，基本都是消耗在了数之不尽的，日升月落的宫廷之中。虽然享尽了荣华富贵，却是从来没有拥有过寻常夫妻的生活，这对她而言，或许也是一种悲哀。