两宋后宫少内斗，因此谜案不多，这是公认的常识，原因之一，就是祖宗家法严，迫使历代后妃不得不以“冲淡”自守，和平共处。《明史-马皇后列传》里也特别提到，马秀英“以宋多贤后，命女史录其家法，朝夕省览”。但是不多不代表没有，《宋史》里就记载了一个迷雾重重的“自杀门”。
“黑户”女佣上位
刘清菁，史称昭怀皇后。这个女人，有些来历不明，父亲是谁，母亲是谁，原籍是哪儿，哪一年进的宫，史书上均无交代。现在可以查阅到也能确认的，是她的出生时间，即公元1079年，斯年，宋哲宗三岁。如果按照史料的说法，“自幼进宫、初为御侍”，那么，哲宗即位之日，应是她进宫之时，大概在1086或1087年间。
七八岁的小女孩，专门服侍小皇帝，两个孩子在一起成长，虽然身份地位悬殊，但不会影响他们之间建立起青梅竹马的交情。从“黑户”女佣登上皇后宝座，刘清菁用了十三年时间，其升职秘诀，好比古典版的“杜拉拉”。
她没有家族背景，甚至没受过任何教育，靠个人奋斗，与向太后、朱太妃及哲宗母子建立了不错的关系；靠娇美的容貌，率真的性格，赢得了哲宗的爱情；靠聪明才智，内外勾连，打败了后宫三千佳丽，最终获得了成功。“杜拉拉”很坚强，刘清菁比“杜拉拉”更有韧劲。
关于这段经历，《宋史》的描述不可谓不具体：“昭怀刘皇后，初为御侍，明艳冠后庭，且多才艺。由美人、婕妤进贤妃。生一子二女。有盛宠，能顺意奉两宫。时孟后位中宫，后不循列妾礼，且阴造奇语以售谤，内侍郝随、刘友端为之用。孟后既废，后竟代焉”。其中涉及造谣诽谤、中伤情敌之事，属“宫心计”范畴，不应上升为个人品质及道德评价。
有句歌词唱道：“我能想到最浪漫的事，就是和你一起慢慢变老”。遗憾的是，刚刚升为六宫之主的刘清菁，却怎么也浪漫不起来。她当年即遭丧子之痛，出生仅两个月的儿子赵茂夭折了；次年又痛失爱侣，哲宗因伤心过度，不久去世。面对人生两大惨事，刘清菁伤心欲绝，但仍坚强地活着。
违例册封背后有玄机
公元1100年，哲宗病逝，弟弟宋徽宗赵佶即位，刘清菁的人生开始发生逆转。六宫之主肯定是做不成了，得让位给徽宗的王皇后；因为哲宗的年号叫“元符”，所以，徽宗册封嫂子为元符皇后，这没有违制。
然而，建中靖国元年(1101年)，向太后去世，宋徽宗居然晋升嫂子做了崇恩宫太后。这就值得玩味了。首先嫂子做太后，明显违例；其次，哲宗的生母(也就是刘清菁的婆婆)朱太妃尚健在，理应当仁不让做太后，徽宗为何不册封朱太妃反而册封嫂子？难道他真的是在“下一盘很大的棋”？说对了，他甫即位，需要调和新旧党之间的矛盾，刘清菁很不幸地沦为了政治工具。
有两个人不能不说一说，那就是哲宗朝独相章惇和右正言邹浩。
当年孟皇后被废，章惇极力支持刘清菁母仪天下，邹浩却拼死反对。章惇代表新党利益，邹浩则是旧党领袖韩忠彦、曾布等人的马前卒。哲宗皇帝虽不像他老子宋神宗那样一心搞改革，但对章惇极为倚重，加上特宠爱刘清菁，于是不由分说，立刘清菁为后，把邹浩发配到新州劳动改造，新旧党之间的矛盾空前白热化。逮至徽宗主政，采取了调和的政策，“凡绍圣、元符以还，惇所斥逐贤大夫士，稍稍收用之”。邹浩官复原职，旧党多有起复者，章惇也受到特进，封申国公。
外朝的政治大气候，波及了后宫。
刘清菁是向太后和朱太妃信得过的人，其中，向太后跟章惇不大和睦，朱太妃的政治倾向不明，多半是站在向太后一边的。此时向太后已死，若册封朱太妃为太后，会给群臣留下这样的错觉：新党会认为朝廷将循哲宗路线，独用新党；而旧党也会以为朝廷将对新党发难了。如此一来，矛盾会更加激化。而立刘清菁为太后，就可起到调和之效：既安抚了章惇一党，又明白无误地告诉旧党，朝廷不会再走哲宗的老路了。
还有一个雷人故事，或许牵累了刘清菁。哲宗死，向太后临朝听政，欲立端王为帝(即徽宗)，章惇不干，大喝一声：“端王轻佻，不可以君天下。”这话谁听了都不舒服。果然在进封章惇为申国公后不久，徽宗便找了个茬子，将他撵到外地去了。章惇倒台，旧党一派欢欣鼓舞，韩忠彦、曾布为相，邹浩当了兵部侍郎。作为政治工具的刘清菁，便不再有利用价值。
扑朔迷离的“自杀门”事件
根据《宋史》的记载，刘清菁的“自杀”，大致情况是，“后(刘清菁)以是颇干预外事，且以不谨闻。帝与辅臣议，将废之，而后已为左右所逼，即帘钩自缢而崩，年三十五”。短短数十字，矛盾重重，漏洞百出，简单加以分析，即可看出其中的蹊跷所在。
两宋无内朝，后妃严禁干政，这是常识。除非是由群臣所请而垂帘的太后，才能具备“干预外事”的条件，否则绝无可能。
刘清菁生活在哲宗、徽宗两朝，北宋立国已逾百年，她焉能不知祖宗家法及其中的利害关系？一个没有家族背景的“黑户”，哲宗活着，她或许会恃宠而骄，干一些出格的事儿，哲宗一死，她还有何可恃？自保尚且不暇，安能再惹是非？这个罪名显然无成立依据。
再看第二个罪名：“且以不谨闻”。
是语言不谨慎，还是行为不检点？我们今天不得而知，但其中的“闻”字多少透露出一些信息，即“听说”或传闻。刘清菁在竞争皇后位时，是得罪了不少人的，后宫传出一些流言飞语中伤她，实属正常。
有一个故事可以证明。某年冬至节，孟皇后率领妃子们到隆祐宫等待与向太后贺节，大家都站着，只有刘清菁恃宠，到凤椅上坐下。于是，有妃嫔妒忌，耍了心眼，故意说向太后来了，骗刘清菁站起来，然后悄悄把椅子挪开。刘清菁看太后未来，随即又坐下，跌得双脚朝天。众妃嫔大笑，刘清菁狼狈地起身，夺门而出。从这个故事来看，后宫有不少人是愿意看到刘清菁倒霉的。
就算这两个罪名都成立，那也罪不至死，“将废之”而已，跟孟皇后一样，当个废后，要么去守陵，要么进冷宫闲居，反正不会死。为何却出现了“为左右所逼，即帘钩自缢而崩”的怪事呢？
“左右”指的是谁？是她自己的身边人，还是皇帝的身边人？如果是刘清菁的侍从，就荒唐了，他们哪来这样大的胆子？如果是皇帝的身边人，那《宋史》就该记载为“赐死”，而不是“将废之”。可见《宋史》的修撰者，还是有良知的，用蹊跷而矛盾的笔触，为刘清菁昭雪了沉冤。
以刘清菁的性格，若无圣旨或其他不可抗拒的外力逼迫，不可能自杀。前文中讲过了，她非常坚强，二十岁死了儿子死了丈夫，也没有寻死。如今三十五岁了，风风雨雨，历经(难，应更加成熟和坚强，区区“左右”所逼，恐难以让她甘心死于“帘钩”。
由是我们可以得出如下的结论，刘清菁的“自杀门”，不是自杀，而是他杀(赐死)。事件的幕后罪魁，宋徽宗是凶手，旧党群臣、后宫长舌妇等则是帮凶。对一位当朝太后的废立，如果不是皇帝先有暗示，辅臣哪敢造次？
在三方势力绞杀之下，政和三年(1113年)，一代艳后香销玉殒，正如她的名字“清菁”一样，“清”，代表清白无罪，“菁”，是秋天的韭菜在冬天开的花，虽其香馥郁，却开的不是时候，乃宋代“女生遗憾体”。（赵炎）