萧观音是辽国道宗皇帝的皇后，史载其“姿容冠绝，工诗，善谈论。自制歌词，尤善琵琶。”曾作诗《伏虎林应制》、《君臣同志》、《华夷同风》应制属和诗等，被道宗誉为女中才子。她曾因冠绝一时的容貌和过人的才气集千般宠爱于一身，宠逾众妃，成为道宗的“红颜知己”，然又因一首色情诗遭人诬陷而被勒令自尽，命丧黄泉。即使香销玉殒后，尸体也几次被刨出，使其灵魂无安生之处。
红颜薄命只因多才艺
萧观音，出生于一个贵族家庭。小时候，她面容慈善，明眸皓齿，美丽清秀，性格好静，尤如观音转世。父母视之如掌上明珠，对其疼爱有加。为了吉利，特为其取小字叫观音，希望她万事能逢凶化吉，祸去而福存。长大后，她更是出落得颖慧秀逸，亭亭玉立，娇艳动人。萧观音生性聪慧，好读书，从五岁起便经常去父亲的书房，打开书右看左瞧。父亲偶然教她几个字或一首诗，她便能过目不忘。她还极有灵性，先生所教的知识一学便通，不到两年时间，通读唐诗。她还随先生学习了词的填法，若让她填词，总是才思敏捷，转眼成章。
受父亲的影响，她从小就喜欢音乐和汉诗。契丹族建立的辽国依然保持着游牧民族的传统，喜动不喜静，辽国的贵族少女很少有专心于读书认字的，尤其是难学的汉字。难得的是，她还会用汉语写诗作文，书法也相当不错。在辽国的历史上，她是仅有的两个杰出的女诗人之一。
16岁时，她成为梁王的王妃。次年，梁王登基为辽道宗。她性情温顺，饱读诗书，而且她琴瑟、琵琶都堪称国手，与辽国其他女子相比显得格外特别，很快就被册封为皇后。当时的辽国百姓中流传着这样一句话：孤稳压帕女古靴，菩萨唤作特里蹇。意思是：头戴玉，足登金，皇后是观音。
辽道宗继位后，两人伉俪情深，年轻的辽道宗对萧观音恩宠有加。不仅在宫中夜夜相伴，即使出外巡游打猎也常常带着萧观音一起去。可谓是夫唱妇随，锦瑟相和。
契丹人都保持着尚武的习俗，喜欢打猎。按照契丹族的风俗，皇帝每年要带领贵族们外出渔猎，称为“捺钵”。辽道宗时常骑着号称“飞电”的宝马，瞬息万里，出入深山幽谷。有一年捺钵时，道宗在黑山猎得一虎，一片欢腾之中，道宗和群臣饮酒高会，道宗命身为皇后的萧观音即兴赋诗。萧观音脱口而出：“威风万里震难邦，东去能翻鸭绿江。灵怪大千俱破胆，哪教猛虎不投降。”锦句出玉口，在座的辽帝辽臣，无不叹服。此诗气势雄浑，彰显出萧观音女中豪杰的豪气和北国女子的飒爽泼辣。
“木秀于林风必摧之”，过人的才气为日后那些奸佞小人的诬陷提供了可趁之机，也为萧观音的悲剧人生埋下了隐患和祸根。
独守空房吟词作曲打发时光
好事多磨。不论夫妻感情多么好，在皇帝那里，漫长的婚姻都会成为一个枷锁。辽道宗统治后期，道宗越来越耽于玩乐，终日以畋猎、饮酒为乐，对朝政不闻不问。大半年的时间在宫外山林旷野中度过，朝政渐渐被凭告密而平步青云的耶律乙辛把持。贤德淑惠的萧观音，时时劝诫道宗不要耽于射猎，不要疏于政务。起初道宗还有所收敛，后来渐渐受不了稳重的皇后的束缚，对萧观音一些忠言逆耳的劝诫异常反感，以后便很少在萧观音处过夜了。他对这位貌美才多的皇后逐渐疏远，更有甚者常常在酒宴之余，冒用萧观音的名字，把大臣李俨的妻子邢氏叫到宫里鬼混。
大凡女人，都会为挽留自己的爱情而斗争。失宠后的萧皇后又寂寞又悲哀，开始作曲以自娱，也想挽回道宗对自己的宠爱。萧观音越来越不喜欢交际，容貌也日渐衰老。色衰而爱弛。耶律乙辛趁机将自己的弟媳进献给皇上，并深得圣宠。看着道宗移情别恋，萧观音除了独自嗟伤，空帐之中愁聚眉峰，闷损娥眉外，只能在诗中倾泻自己的绝望和梦想。风流多情的词人萧观音为了唤起夫君旧情，独创曲牌《回心院词》，一口气做《回心院词》十首，她在绝望中希望，哪个文人丈夫能够读懂这种心音：
“帚深殿，闭久金铺暗。游丝络网空作堆，积岁青苔厚阶面。帚深殿，待君宴。”
“拂象床，凭梦借高唐。敲坏半边知妾卧，恰当天处少辉光。拂象床，待君王。”
“换香枕，一半无云锦。为是秋来辗转多，更有双双泪痕渗。换香枕，待君寝。”
“铺翠被，羞杀鸳鸯对。犹忆当时叫合欢，而今独覆相思块。铺翠被，待君睡。”
“装绣帐，金钩未敢上。解除四角夜光珠，不教照见愁模样。装绣帐，待君贶。”
“叠锦茵，重重空自陈。只愿身当白玉体，不愿伊当薄命人。叠锦茵，待君临。”
“展瑶席，花笑三韩碧。笑妾新铺玉一床，从来妇欢不终夕。展瑶席，待君息。”
“剔银灯，须知一样明。偏是君来生彩晕，对妾故作青荧荧。剔银灯，待君行。”
“薰炉，能将孤闷苏。若道妾身多秽贱，自沾御香香彻肤。薰炉，待君娱。”
“张鸣筝，恰恰语娇莺。一从弹作房中曲，常和窗前风雨声。张鸣筝，待君听。”
词中尽是“帚深殿，待君宴”、“拂象床，待君王”、“换香枕，待君寝”、“铺翠被，待君睡”、“爇薰炉，待君娱”……的香艳。词藻美丽，情真意切，惹人怜爱。
任何一个绝望的女人都会萦绕这些心思，在萧观音那里，却有穿透任何一颗铁石心肠的力量。词曲本不分家，冰雪聪明的萧皇后，又亲自将《回心院词》十首自谱成曲，以打动辽道宗。由于曲调幽雅，演奏难度很大，宫中伶人皆知难而退，惟独孤身塞外的汉族伶人赵惟一的技法高妙，能把此首幽怨之词演绎得丝丝入扣，荡气回肠。赵惟一殚精竭虑，把《回心院词》发挥得淋漓尽致。一支玉笛，一曲琵琶，萧观音与赵惟一丝竹相合，每每使听的人怦然心动。萧观音希望皇帝能听见，就经常召他入宫弹奏。时日久了，后宫盛传她两人情投意合，一些别有用心的人又利用那纷纷谣喙，恶意中伤，有意陷害萧观音。
萧观音身边有个宫女叫单登，同样精通音律，看见赵惟一如此受宠，心里很不平衡。一天，单登大胆地对萧观音说，特里蹇(皇后的意思)这样宠爱赵惟一是偏心，宫里能演奏《回心院》的又不是只有他一个。萧观音看出单登的心意，于是叫赵惟一来同她当面比试。萧观音让两人各自弹了四旦二十八调，单登都败下阵来。单登虽败，名声却大了，竟然连皇帝也经常召她演奏乐曲。萧观音劝告皇帝说：“此女出身不好，皇帝总是亲近这种人，恐怕有所不便。”于是将单登贬斥到别处，不再让她演奏。单登因此怀恨在心。
缠绵艳曲竟成催命符
如果中间不出个大奸臣耶律乙辛，萧观音和辽道宗夫妻欢好，伉俪情深，又有聪慧贤明的太子耶律浚，虽然辽道宗有沉迷打猎，辽国皇家应该不会发生太大的变故，萧观音也不至于香销玉殒，含冤而死。
道宗整天沉迷于饮酒作乐，耶律乙辛渐渐地大权独揽，朝臣无不阿附，以至权倾朝野。萧观音的儿子即太子耶律浚颇为英明，耶律乙辛对他有些忌惮。因对耶律乙辛构成不小的威胁，成为他的心腹大患，欲出之而后快，但苦于一直找不到合适的机会。
萧观音的词曲，与孤身塞外的汉人赵惟一的演奏，是高山流水般的知音感。可惜，这种清音高雅的故事，却被当时的奸臣耶律乙辛嗅到了肉体的味道。
单登遭贬斥后，经常对妹妹倾诉自己的冤屈。她的妹妹清子是教坊朱顶鹤的妻子，虽为人妻，却暗地里与耶律乙辛相好。单登对妹妹说，皇后与赵惟一肯定有私情，不然以赵惟一的实力，怎么能专宠于前?清子汇报到了耶律乙辛那里。一听到汇报，耶律乙辛大呼：“天助我也，这是千载难逢的良机!”他盘算着想利用萧观音与赵惟一之间出现的谣传予以打击，从而达到扳倒太子的目的。
他的谋士即当时的宰相张孝杰仔细研究了一番后，利用萧观音善诗词这一点，写了一支艳曲名为《十香词》。这首《十香词》，类似于《十八摸》，翻译成现代白话文，就是一部用身体写作的色情小说。此曲情节有没有不重要，关键是细节非常生动，算是同类作品里的佼佼者，《十香词》写了女人身上的十种香气，用词比《回心院》更加露骨。耶律乙辛让清子把它拿给单登。单登以旧婢的身份匍匐在萧观音面前，呈上《十香词》，并声称这是宋国皇后的作品。
萧观音读后脸红心跳，对单登说：“真没想到，宋国的特里蹇也会写这样的东西。虽然浪荡了些，不过功力还是有的。”单登乞求萧观音为她抄写一遍，还说：“奴婢虽是一个粗人，但也想收藏这样的佳作。可惜这书法太差，要是有皇后的书法相配，就堪称双绝了。”虽说《十香词》遣词用语都十分暧昧，多少有些难登大雅之堂，但这正合孤寂中萧皇后的心态。萧观音读后，觉得它雅丽有致，对《十香词》爱不释手。经不住单登的再三乞求，萧观音当场挥毫帮她抄了一遍。为了劝诫，还在“宋国皇后”的诗后作了一首道学气十足的怀古诗：“宫中只数赵家妆，败雨残云误汉王。惟有知情一片月，曾窥飞燕入昭阳。”至此，萧观音已完全堕入了耶律乙辛所设的陷阱之中。
得到萧观音亲手誊写的《十香词》后，耶律乙辛如获至宝。他立即拿着它到辽道宗那里，大放厥词说是皇后与赵惟一私通，并假装胆战心惊地拿出《十香词》这个证据。道宗对皇后与赵惟一的谣传早有耳闻，如今一见这白纸黑字的物证，头脑简单、专喜打猎的道宗不觉怒火中烧，马上派人将皇后带来对质。不管皇后如何否认，气极败坏的道宗一怒之下命人把皇后一顿毒打，打昏之后扔进死牢。等稍稍冷静后，道宗有点半信半疑：“咦，最后这首诗明明是在骂飞燕淫乱误国呀，那皇后怎么还会私通呢?”昧着良心的宰相张孝杰说：“这首诗正是证据，含了‘赵惟一’三个字，说明皇后这篇用身体写作的小说，男主角就是赵惟一呀。”道宗醋劲大发，勃然大怒。认定萧观音与伶官赵惟一私通，敕令萧观音自尽，赵惟一凌迟处死。萧观音再三请求再见道宗一面竟不获准。皇后自尽以前，还作了一首绝命词，最后几句是：“呼天地兮惨悴，恨古今兮安极!知吾生兮必死，又焉爱兮旦夕。”自尽时年36岁。
后来，年刚十八岁的太子耶律浚也在耶律乙辛的构陷下废为庶人，不久之后也被害死。
萧观音被赐死后，辽道宗还不解恨，依旧非常恼怒自己戴了绿帽子，便让人把萧观音尸体扒个精光，随便裹个苇席草草埋葬。萧观音的孙子天祚帝继位后，他为祖母的含冤不白和父亲的惨遭杀害鸣不平，一面将张孝杰剖棺戮尸，搜捕耶律乙辛的子孙及亲旧，尽行诛戮;一面又把奶奶的尸体刨出，重新洗沐装裹，以“宣德皇后”的名号把奶奶与爷爷辽道宗合葬一处。后来，金人攻灭辽国，怀着对辽朝刻骨的民族仇恨，在京城大肆破坏。遍挖辽国皇族陵寝，萧观音的尸身又被刨掘出来，剥去身上金玉，任由牛马践踏。
清代的朱彝尊对萧观音这种悲剧寄予了莫大的同情。朱彝尊在咏萧观音的诗词中说：
细草含茸，圆荷倚盖，犹与舞衫相似。回心院子，问殿脚香泥，可留萧字?怀古情深，焚椒寻梦纸。
清朝风流倜傥的才子纳兰性德对萧观音惺惺相惜，作词追悼她时，叹道：六宫佳丽谁曾见，层台尚临芳渚。一镜空潆，鸳鸯拂破白萍去;看胭脂亭西，几堆尘土，只有花铃，绾风深夜语。