霍光是霍去病是同父异母的弟弟，他们的父亲是霍仲孺，年轻时做为平阳县小吏，和平阳王府中的小丫头卫少儿，也就是卫子夫的姐姐有了苟且之事，生下了霍去病。可这事不能见光，他跑到乡下重新娶了老婆，生了个儿子霍光。
卫子夫成了汉武帝的皇后，卫氏全家发达，后来卫青和霍去病还成了大司马大将军，天下扬名。卫家已经混得风生水起了。霍去病已经长大成才，但并不忌恨自己这个不负责任的爸爸，不但送钱给父亲养老，还把弟弟霍光带到京城，接受教育，给他和汉武帝创造见面的机会。从此，霍光人生开挂似的往上走。先是汉武帝器重，然后汉昭帝继位，他开始大权在握，导演西汉政权一场场大戏。他整得昌邑王刘贺从昌邑王到皇帝再回到昌邑王，最后将西汉政权还给卫子夫的曾孙刘询，成为超级大臣。
霍光他生性小心，被哥哥带到京城时才十几岁，但汉武帝爱乌及屋，格外照顾霍光，一直留他在身边。他做事也很谨慎，二十年来从没出现过差错。
所以武帝对霍光很满意，汉武帝身体越来越差，开始准备后事。首先就是选出接班人，因为已经把原太子刘据给杀了，而其他的都因为各种原因不合适，所以选中的人是最小的儿子刘弗陵。为了保险，汉武帝把刘弗陵的亲生母亲年仅20岁的钩弋夫人赵婕妤给杀了，开创子贵母死的先例。然后，选辅政大臣，据说汉武帝派专人送了霍光一幅画，叫《周公辅成王朝诸侯图》，辅政大臣有四位：大司马大将军霍光、车骑将军金日磾、左将军上官桀，还有御史大夫桑弘羊，汉武帝只送给霍光这幅字画，可见宠幸。
霍光能到这种地步，很牛，甚至在汉武帝死后，想让谁当就找谁。当然有他的机遇在，首先是武帝对他的信任，让他有机会参与重要决策，然后就是武帝选的这个继位人突然死亡，还没来得及选下一任就挂了。当然最重要的是，他得有大权。汉昭帝在位了13年，亲政却只有一年，明白了吧，其他都是霍光说了算。因为霍光的地位最高，所以原先四位说好的团队合作，民主投票，都是假的。霍光一个人说了算。于是其他三位联合起来造反，再立一个新皇帝！
上官桀、桑弘羊联合在汉武帝时期吃了亏的刘旦准备发动政变，杀了霍光，废除汉昭帝刘弗陵，让刘旦做皇帝。可惜刘旦的政变还没开始就失败了，上官桀、上官安、桑弘羊被诛族，长公主、刘旦先后自杀。
反对霍光的人都死了，最后西汉王朝正式成为霍光的天下。
汉昭帝死了，下一任是谁？汉武帝的儿子辈都已经被汉武帝自己否了，于是只能从孙子辈找，刘旦的儿子肯定没希望了，最后找了昌邑哀王刘髆的儿子刘贺。
史书上说他荒淫无度、不保社稷，只做了27天皇帝就被废了。一个皇帝这样，霍光大笔一挥，废了。之后发现，曾经的戾太子刘据，还有个孙子刘询，于是就让他做了皇帝，汉宣帝刘询继位的时候，17岁。
刘询是在公元前74年做的皇帝，公元前68年，霍光就因病死了，自然死亡，但是第二年，霍光家族几百号人都被杀了。
从公元前87年到公元前68年，整整19年近20年的时间，改革、废立皇帝、杀死大臣，最重要的是皇帝都怕霍光，当年汉宣帝刚继位的时候，霍光就想让他亲政，不敢啊，不如老实点继续做个傀儡。
如果霍光还权汉宣帝，抽出京城，只做一个平凡的富家翁，可能会好很多。但是历史没有如果，谁又能猜透皇帝的心呢？霍光不懂得放手，最终身死。