朱之瑜是明清之际学者、教育家。朱之瑜从小聪颖好学，却轻视功名。清军南下江南后，朱之瑜积极从事抗清斗争。然而清政权日趋坚固，朱之瑜复明无望，为了保全民族气节，毅然辞别国土，弃离故乡，流亡日本。朱之瑜寄寓日本二十多年，仍着明朝衣冠，追念故国。
随着崇祯十七年北京沦陷，崇祯皇帝殉难，清军入关。大明王朝二百七十六年的历史，也就正式划上句号。但对这件事，南明是不答应的。大批仁人志士投身其中，毁家纾难抗战到底。但铁骨铮铮的抗争，也难挽大厦于将倾。随着永历十二年，南明皇帝朱由榔败退缅甸，延平郡王郑成功逆袭南京功败垂成。中国全境已尽数落入清王朝手中。抗清复明的大业，已悲情落幕。
而郑成功麾下的一位幕僚，也长叹一声，踏上离乡背井的路途。他以后的足迹，在鲁迅笔下《藤野先生》里轻描淡写一句：“其次却只记得水户了，这是明的遗民朱舜水先生客死的地方”。这篇一代人中学生涯必学的课文里，名叫朱舜水的游子，只是个不起眼的存在。
然而对他轻描淡写的鲁迅，乃至那年月狂热崇拜日本，组团跑去学习的进步青年们，却很少有人想到：正是这位朱舜水，把晚明的思想文化，在这个贫瘠的东洋小岛上开花结果，成了近代日本崛起的先声。朱舜水者，便是号称明末清初五大学者的思想家——舜水先生朱之瑜。朱之瑜，字鲁屿，号舜水，万历二十八年，出生于浙江余姚一个名门望族。
明朝万历年间，是中国古代史上一段自由时代，名流出的多，但败类也多：有些人正气凛然出了名，可大难临头后变节比翻书快，后来叛变投敌的钱谦益，便是典型代表。还有一类人：道德品质堪称君子，可水平却不接地气，好心办出的坏事一箩筐，直到把明王朝办完。著名的东林党里，这类人更不少。而朱之瑜却是第三类：既有风骨品质，更有接地气的本事。这类稀罕人物，以清末学问家梁启超的观点，满打满算只有五人，即“晚明五大思想家。”朱之瑜，便是其中之一。
朱之瑜家是余姚名门，祖父朱孔孟多次谢绝朝廷征召，父亲朱正多次谢绝不过，才当了漕运总督。世代相传的一个信条，便是道不同不相为谋。清高的直接后果，便是朱之瑜艰难的童年：父亲英年早。母亲拉扯着三个孩子贫寒度日。小朱之瑜也早当家。小小年纪就养家糊口。不但干种地屠宰之类的农活，连城里的帮佣杂役也曾做过。学业也没落下，一面打工一面自学。学业日益精进。
到朱之瑜二十五岁那年，哥哥朱启明考取武进士。家境不但大好，在兄长关照下朱之瑜求学也得到新机会，先后拜了三位名流为师：朱永佑，张肯堂，吴钟峦。这三个人有多厉害：朱永佑，崇祯年间的吏部侍郎，张肯堂。崇祯年间的福建巡抚，最厉害的是吴钟峦，虽说官职不高，但教育成果显赫，好多朝野名流，都曾是他的学生。
这三位老师先后传授给朱之瑜的，除了传统儒家学问外，还有明末一门新兴学科：实学。实学，源起于宋代的“事功学派”，强调经世致用。隆庆万历年间的杰出政治家高拱和张居正，都是实学的忠实信徒。这就好比武侠小说里，一个天赋秉异的苦小子，机缘巧合遇到了江湖顶级高手，获传独门武功秘笈。朱之瑜的实学本事，也顺利层层升级。很快声名鹊起，成了知名俊才。
而对他影响最大的老师，便是吴钟峦。此人多才多艺，从财政税收到种地砍柴，样样本事都尽数传授。除了这些独家绝技，他教朱之瑜最多的，就是坚定的信念。经常用各种方法，磨练考验朱之瑜的意志，反复灌输给朱之瑜的，便是一个强大的信仰：不能忠孝，虽有经济之才，何益哉。正是这个强大信仰，支撑了朱之瑜一生的选择。
在几位名师的悉心教育下，朱之瑜的能力突飞猛进，照当时苏松学政亓炜的话说，就是“文武全才第一”。而真正见证朱之瑜这时期实力的，就是他已修炼得如火眼金睛的判断力：朝廷的橄榄枝抛来，邀他入朝做官。但朱之瑜的回答却是冷冷俩字——不去。因为他早看透了那位正玩命励精图治的崇祯帝。照着他给妻子的话说，我要是出来做官，肯定会官运亨通，然后就会建言国事。说的话皇帝肯定不会听，轻了就会把我问罪，遇到祸事还会拿我顶缸。
对比明末好些名臣的遭遇，朱之瑜的预言，确实准的离谱。看懂这一切的朱之瑜，从崇祯年间起，先后十六次拒绝朝廷的邀请，一边把大明风景看透，一边在休闲的日子里细水长流。而比起先祖的清贫来，一身实学本事的朱之瑜，却把闲居的生活，都打理得丰富多彩：除了种地劈柴，就是外出讲学。捎带还常做点生意，动动脑子就赚不少钱，从江南到日本越南，都交了不少三教九流的朋友。小日子过得十分滋润。
但生活滋润的朱之瑜，最后还是把明朝惹毛了：南明弘光政权成立后，权臣马士英也盛情邀请他，朱之瑜依旧淡然拒绝，谁知却惹恼了小心眼的马士英，打算罗织罪名把他逮捕。但朱之瑜人脉太熟，更狡兔三窟，早早就收到消息，立刻脚底抹油，躲进了舟山群岛。
本来他以为，这不过是暂避风头。但万万没想到，他刚跑了没一个月，清军就大举南下，南明弘光政权迅速灭亡。南明弘光皇帝朱由崧被俘，曾想整治朱之瑜的权臣马士英，带兵坚持在太湖流域打游击，最终被俘英勇就义。朱之瑜的家乡，也沦入了清军的铁蹄下，只有舟山群岛靠着地理优势，暂时未被战火波及。那个曾经温暖的家，再也回不去了。
朱之瑜有家难归的时候，南明王朝，也到了生死存亡的关口。舟山群岛上，集结了大批败退来的军队与官员，鲁王朱以海也很快到了，就任为“监国”，这是南明抗清的又一个堡垒。初到舟山的朱之瑜，一边打理他在舟山的生意，一边打听外面的风声。而随着鲁王政权的建立，一直悠闲的朱之瑜，却突然做出了一个出人意料的决定：投身抗清，全力救国。
他做出这个抉择，一个原因，就是三位授业恩师，张肯堂，吴钟峦，朱永佑，都投身在鲁王身边。但更重要的原因是，这个一直悠闲的俊才，心中其实一直埋藏着沸腾的热血。国难面前，终于唤醒。热血沸腾的朱之瑜，从此正式成为南明的谋士。一边卖力干活，一边拒绝南明的官位：以一个平民百姓的身份，抛弃舒适的生活，为抗清复明，甘愿历经艰难。
而他干的最重要的活，就是为鲁王政权筹钱。不但自己多年攒的家产都捐出来，更乘风踏浪，远赴海外筹款。从此开始，朱之瑜便踏上了一条艰难的道路，多次往返在海洋上，从朝鲜日本到东南亚。期间也曾作为鲁王的特使，联络各地抗清力量。十几年的人生，基本都在海上动荡。
期间生命危险更好几次。一次半路遇到清军战船，一干人等惨遭俘虏，清兵钢刀架在脖子上，逼朱之瑜投降，结果朱之瑜面不改色，反而谈笑生风，甚至给面前清兵讲忠孝之道。这一番风采，就连敌人也大为叹服。清军主将刘文高敬佩不已，当场将朱之瑜释放。
而比起这些淡定的表现外，便是朱之瑜优良的工作成果：先后把多支零散的抗清力量，团结在南明政权旗下，更为海外筹款，找到了一个重要落脚点：安南会安。会安，即今天越南会安市，明末的时候，这里是华商云集之地。通过艰难的奔走，朱之瑜多次成功筹措饷银，源源不断送回国内。同时也以会安为基地，发展抗清力量。这个小小的港口，一度成为海外明朝遗民的大本营。朱之瑜在这里的十二年，工作十分成功。
但沉重的打击，却是接踵而至。先是永历五年，清军悍然发动了对舟山群岛的大规模进攻。鲁王政权兵败如山倒，朱之瑜的三位授业恩师：张肯堂，吴钟峦，朱永佑，都先后死节殉难。闻听噩耗的朱之瑜悲愤不已，从此不再过中秋节，以示对老师故友的纪念。
而在经过五年近乎绝望的等待后，朱之瑜终于等来了一封迟到三年的书信：这是舟山群岛沦陷后，鲁王给他的信。信中告诉他，鲁王一行已寄身于永历政权大将郑成功处，读到这里的朱之瑜，仿佛看到云开月明，以他自己文集里的话说，当时喜得泪流满面。
但继续读下去，便是巨大的委屈填满心头：对孤守海外的朱之瑜，鲁王破口大骂，说朱之瑜只顾自己过小日子。这无理的指责，令这位历经苦难的忠臣，再也无法忍耐，当场挥毫泼墨，为鲁王写下一封披肝沥胆的回信——上监国鲁王谢恩疏。
在这封书信中，朱之瑜叙述了自己海外十二年的生活，更写尽了自己拳拳之心。为此把自己一直恪守的规矩也破了：接受了永历王朝的官职，正式成为明朝官员。不为荣华富贵，只为向所有人证明：从此之后，我的命运便与大明紧紧捆绑。得到消息的朱之瑜，便准备动身回国。万没想到，意外又发生了：安南国王阮福濒打起小聪明，想收揽朱之瑜为自己所用。
他一小聪明，朱之瑜的祸事就到了：先把朱之瑜强行带入安南官府，而且每天都去杀朱之瑜的邻居。谁知朱之瑜不就范。阮福濒又来软的，说你只要做官，就给你造豪华府邸，把你妻妾全接来。朱之瑜朗声大笑：我离开家乡十三年了，哪有什么小妾。阮福濒最后又试探了下：派大臣写了一个“确”字，这下朱之瑜更豪情大发，挥笔写下一幅《坚确赋》，表达了自己摈弃荣华富贵的信念。阮福濒终于服了：你真是高人，走吧。
五十多天的囚徒遭遇，史称“供役之难。”朱之瑜以其高贵的品质，令凶残的敌人心悦诚服。期间的朱之瑜每天都坚持写日记。取名为《安南供役记事》。梁启超说：这好比一场突然的飓风，却折射了朱之瑜至诚爱国的高尚人格。永历十二年秋，历经坎坷的朱之瑜，成为郑成功军中一位文士。他奔走十多年的抗清大业，这时已呈现出最灿烂的曙光：郑成功以麾下十余万大军，发动了对清朝东南地区的大规模讨伐。目标攻克南京，光复大明东南半壁。
作战计划启动，朱之瑜热情高涨，他再度出使日本，寻求日本幕府的支持。虽然碰了一鼻子灰，却有个小插曲：日本学者安东守约，主动给朱之瑜写信，恭恭敬敬求教各类学问。阅信的朱之瑜欣喜不已，立刻欣然回信，收下了这位日本学生。或许连他自己都没想到，这件不起眼的小事，竟深深影响了后半生。
但老本行抗清大业，很快急剧逆转：眼光一向准的朱之瑜，再次发现此郑成功不靠谱：以朱之瑜的评价，虽然他英勇过人，但他有俩大毛病，一是刚愎自用，二是优柔寡断。于是战局迅速恶化，七月份清军反扑，郑成功兵败如山倒。损失惨重后败退厦门，而后永历政权失陷，郑成功困守厦门，抗清的大业，在划过这抹最灿烂光辉后，终于还是无情的熄灭了。
看得通透的朱之瑜，也终于心灰意冷。永历十四年春，六十一岁的朱之瑜，做出了一个新的人生抉择：乃次蹈海全节之志。再度漂泊海外，不仕清朝。而漂泊的目的地，就是之前他已经去过六次的日本。由于多次造访日本，虽然没办成事，但朱之瑜的名号，在日本早就传开。这次抵达日本后，不但受到热情接待，还破了日本的老规矩：德川幕府严禁外国人在日本定居。但先前已拜朱之瑜为师的安东守约，是柳川藩主立花忠茂的近侍。有他上下奔走，终于创造奇迹：朱之瑜获准在长崎租屋定居。日本锁国令以来，他是唯一获得破例的外国人。
初到日本的朱之瑜，受到了极多的关照。特别是新学生安东守约，除了常登门求教，还把自己一半的俸禄都慷慨赠送。靠这些帮助，朱之瑜的生活，总算安顿下来。但朱之瑜的内心，却极度痛苦：永历皇帝朱由榔在昆明殉难。郑成功虽然光复台湾，再造抗清根据地。但旋即也英年早逝。抗清的大局，越发也不可为。
坏消息一个个传来，朱之瑜的心头，也接连伤悲，客居日本后，每当想起故国沦丧，他常常夜深人静的时候切齿流泣。儿子写信给他，告知生活困顿，他回信谆谆教诲：说就算哪行也过不下去，饿死也不能做清朝的官。他自己也打算这么做。客居日本几年里，基本都是深居简出。到了永历十九年，手头有了点积蓄，他打算买几亩地，从此躬耕度日，不问世事。
但这时候的日本，却恰好是个重大演变期：日本主流佛学思想日益衰退。明朝百花齐放的儒学思想广泛传播，涌现学派无数，先前为朱之瑜定居奔走的安东守约，就是其中的杰出人物。但这时的日本儒学，也有大困扰：学派多思想杂。有官方的朱子学，还有追奉春秋战国时期孔孟思想的古学派。更有悄然崛起的阳明学派，都标榜自己是正统，互相更争个没完。而且这帮人水平也都有限，更盼着有正宗大师来解惑。盼星星盼月亮，盼来了朱之瑜。
日本幕府集团也有自己的算盘：儒学虽然好，但没个主流思想，肯定不利于统治，更得有公认的大师级人物主持大局。朱之瑜，就是最好的人选。所以朱之瑜能够破例定居，安东守约等人的殷勤接待与奔走，上述情景，才是根由。也正是这样的背景，注定了朱之瑜的晚年绝不会平静。他会卷入这场日本文化变革洪流，更将成为其中定海神针般的宗师人物。甚至，决定日本的历史走向。
因此正当这年，朱之瑜正一心一意选购地皮的时候，一位重量级人物的邀约，改变了他隐居的决定：德川光国。他是日本统治者德川家纲的叔父，也是水户藩主。此人在当时也有一个大追求：推广儒学。他自己的地盘水户，更是儒学成风。但学校易建，老师难寻，对朱之瑜这样一个至宝，自然也不放过。不但盛情邀请，更送他一个响亮名誉：国师。
对这隆重邀请，朱之瑜一开始没什么兴趣，但德川光国十分诚恳，反复派人恭恭敬敬邀约，特别是使者小宅生顺，也是日本儒学名流，和朱之瑜聊的很投缘，也终于勾起了朱之瑜的兴趣：瞧瞧去？朱之瑜这一瞧，就缔造了日本文化史上经典一幕：德川光国以弟子礼节，恭恭敬敬侍奉朱之瑜讲学。甚至为了表示尊敬，建议朱之瑜能再取个名号。这一建议，就勾起了朱之瑜的思乡之情，他长叹一声，为自己取了这个光耀日本史的称呼：舜水先生。
舜水者，朱之瑜故乡的河流名称，一声舜水，背后正是这位海外遗民，有家难归的酸楚。这事传开，全日本沸腾。各路名流蜂拥而至，纷纷一睹名师的风采。此后几年，朱之瑜游走在江户和水户俩地，讲学传道。后来就连各色诸侯，政界要人，都纷纷登门拜访。特别是水户地区，听讲的学生里，竟还有白发苍苍的老者。场面极其热烈。
而朱之瑜也用自己的表现证明，他的宗师名号，着实名不虚传。工作态度极其认真。虽说日本人水平资质比明朝学生差太远，但他毫不歧视，教学的每个环节，更是督导严格。最令日本学生们感慨的，就是朱之瑜的因材施教。比如学生安积觉耐心差，朱之瑜就对症下药，特意给他一个作业本，让他把每天的学业，学完后原原本本写下来。学生服部其衷常耍小聪明，经常装病旷课，但朱之瑜每次都谆谆善诱，一劝就是一整晚。这位顽劣的学生，从此态度大变，终生勤恳治学。如上美谈，在日本各色史料中，一直津津乐道。
而且教书的朱之瑜，真拿学生们当亲人，谁家里出事，经济有困难，他都慷慨帮助。还很会做心理辅导，所谓“抚之如慈母，督之如严父。”正是他一直以来的光辉形象。工作认真的朱之瑜，把他一生最光辉的学问：实学。毫无保留的传授出来。这时的他，自身学问早已成熟，更大胆创新，自成一家。开创的独特思想体系，甚至超越了他所生活的时代。
朱之瑜的实学思想，归结下来有五条。而对当时日本影响最直接的，正是其代表哲学思想：践履论。践履论，就是强调实践。细解起来：一是认为儒家的“道”，存在于实际生活之中。求“道”的要靠实践中的学习领悟。而且任何一种“道”，更有实际的应用性。二是人的品格形成，也来自于实际生活行动，获得崇高的道德，需要人后天勤奋的努力。
对当时日本来说，这思想的一大作用，就是包容性。日本几大学派，各执一端不说，多年的学术争论，斗成一团混沌。朱之瑜一讲学，这下混沌全开：朱之瑜既对几大儒学流派的成就客观认可，更逐一点出不足，提出全新思路。从此几大学派求同存异，相互交流，变得十分团结。
而比起思想来，朱之瑜的政治观点，更深远影响了日本政治演进：革新论。朱之瑜不但倡导仁政，而且对于仁政的内容，也做了大胆定义：不止要求皇帝勤政爱民，更讲究“利民”，也就是要把国家的经济搞上去，从而富国强民。更把商品经济提到极高位置。即使与同时代西方“重商主义”思潮比，朱之瑜的观念，也毫不逊色。
特别进步的是，在实现“利民”的问题上，朱之瑜更有创造，提出了“礼教”和“法治”并重：一个成熟的国家，道德教育和法制约束，是俩条腿走路，法律的进步与执行，更要以保护道德为根本目标。如此主张，即使放在现代社会，也是振聋发聩。也正是这种革新思想的传播，在未来的二百年里，仿佛一股汹涌的暗流，默默推动了日本社会的演进，甚至对于十九世纪日本的明治维新，也是影响深远。
而与“革新论”相辅相成的，便是朱之瑜独特的经济思想：致用论。这个理论最重要的，就是对于明朝的灭亡，做了痛苦的反思：这是经济的破产。水深火热的局面下，只知道添丁加税，好些官员空谈道德，却没有实际利民的本事，终于把这个王朝彻底败掉。在反思之后，朱之瑜对怎样繁荣经济，总结出三条办法：一是执政者要懂经济，二是要鼓励民营经济。第三条是技术革新，农业和手工业技术的进步，是经济发展的源头。这条对日本的直接影响是：朱之瑜到了日本后不但教书，更教生产。
朱之瑜教生产这事，在日本极其有名，还经常带学生实习，不是跑到农村教种地，就是到城里店铺里教手工技术，有次在油漆店里演示刷油漆，把围观群众看得叹服。包括种地酿酒屠宰，只要他会的，全都热情传授。以德川光国的深情回忆：先生为一经济家，假今日旷野无人之地，士农工商各业，先生皆可兼之。
而这事对日本的冲击更是深远，明朝先进的生产技术从此大范围传播。还有就是观念颠覆：日本传统的儒学鄙薄生产，但朱之瑜把生产的位置抬得极高。以至于后来日本的诸多儒学门生，更有相当多的实干家。十九世纪日本维新时代的诸多精英，正是在这样的土壤里孕育。
而朱之瑜也知道，推广生产，传播实学，最直接的方式，就是办教育。在这事上，他同样有独特创造：社会论。与经济思想的“致用论”相同，朱之瑜教育思想的“社会论”，同样来自对明朝灭亡的沉重回忆。在朱之瑜眼里，明朝的灭亡，首先是经济问题，然后就是教育问题。以他自己的话说，明朝一直重视教育，但最后培养出来的，要么是道伪君子，要么是书呆子，明末为什么这种人多？说到底还是教育出问题。
怎么解决这问题？这就是朱之瑜的“社会论”，学习目的要变，要为了造福社会而学习。学习内容要变，不但要学道德，更要学为人的智慧与生产的知识，学到了就要用得着，学习方法要变，不能闭门学，学生更要充分的接地气。教学方法也要变，再复杂的学问，都应该用通俗易懂的方式普及。四书五经的学问，甚至被朱之瑜变成朗朗上口的日本儿歌，三岁小孩都能传颂。
而对日本教育甚至当代教育影响最大的，更有朱之瑜“社会论”中特殊一条：教育普及。永历二十四年，德川光国在水户设立学宫，朱之瑜亲自设计了学宫的样式营造，在学宫落成后，又制定了一套以中国儒家传统为基础的礼仪。从头到尾，他都是这件大事的缔造者。
而对德川幕府时代的文化， 影响尤其大的，就是朱之瑜的史学思想：尊史论。早在青年读书时代起，朱之瑜就以史学见长，在客居日本之后，他也把自己卓越的史学思想，带给了日本人。朱之瑜的“尊史论”，核心有俩条，一是尊重历史的事实，这条也解决了日本人修史的一个头疼问题：日本之前常年战乱，史料驳杂，德川幕府统治时期，想编修一部日本历史，却常年办不成。
朱之瑜的“尊史论”出来，问题就解决了：朱之瑜认为，修史首先要有明确的历史观念，即强调国家统一，尊奉正朔。而在目的上，“尊史论”的目标更现实：致用。也就是他一直说的“经以史佐”。朱之瑜的几位日本弟子们，启动了著名的修史运动，以朱之瑜弟子安积觉担任主编的《大日本史》修撰完成。这部史书倡导的五大思想：尊王，抑藩，忠君，爱国，大一统。更成为后来倒幕运动和明治维新的思想源头。
特别值得一说的是，对朱之瑜的史学思想，日本人也是有选择性继承。朱之瑜“尊史论”中另一思想，反而在日本重视不多。但这个思想即使对于今天，也有极大意义：百姓者，分而听之则愚，合而听之则神。其心既变，川决天崩。这换按照白话说，就是人民群众，才是历史前进的动力。
就这样，朱之瑜人生最后二十年时光，仿佛一抹浓重的晚霞，在日本的国土上，招摇出片片动人的华彩。他门下弟子遍布，最亲近的五大弟子，即安积觉，今井弘济，五十川刚伯，服部其忠，下川三省。都成为日本历史上影响深远的精英名流。特别是安积觉，他开辟了日本近代儒学的重大流派：水户学派。
永历三十七年四月，八十三岁的朱之瑜，溘然长逝于日本大阪。留遗嘱要求：自己的墓碑之上，一定要写上“故明人朱之瑜墓”。享誉日本的朱之瑜，一生过得十分清苦。但临终的时候，家产却积攒了三千多黄金。这是他省吃俭用二十年，筹措的反清复明经费。故国的沦丧，他一生念念不忘。
他的离世，更成了日本举国的痛事。送葬当日，许多弟子当场失声痛哭。最早的学生安东守约，在朱之瑜周年祭奠的时候，依然泣不成声：老师您这样离开了，以后我的学问有了疑惑，还能向谁求教呢？
朱之瑜死后，他的弟子们做得最重要的一件事，就是整理朱之瑜文集。其中最为著名的，就是《舜水先生文集》，这部共28卷的巨著，一直到日本近代，诸多日本倒幕和维新时代的精英人物，依然对此敬慕不已，诚如安东守约的感慨：对于朱之瑜这位杰出的哲人，几百年间，日本人一直求教不息。
朱之瑜过世八个月后，清王朝发动了征台战争，南明王朝最后一个政权：台湾明郑政权，终于降旗投降。朱之瑜临终前念念不忘的复国大业，就此彻底如梦。大明王朝三十九年沉重的余波：南明王朝时代，彻底划上句号。