刘健是明朝中期名臣、内阁首辅。历仕英宗、宪宗、孝宗、武宗，为四朝元老。他入阁十九年，任首辅八年，对明朝中叶弘治、正德两朝政治产生了较大的影响。他崇儒兴学，注重实务。居官敢言，极陈怠政之失，指出财政困难之原因在于斋醮、织价、冗官、营造之浪费。时称“李公谋，刘公断，谢公尤侃侃。”
大千世界里不同的生命状态，结局迥异，引人思忖。有人碰到一点伤，不幸罹难；有人历经大劫大难，终是遇难成祥。大明皇朝内阁首辅刘健，明孝宗朱祐樘的老师。在他四十岁之前，曾经历过七死大劫难。终是应了僧人预言：“七死而不死，过了四十官至一品。”在他临终前几日，一颗大星陨落于洛阳城，这位历经四朝的大臣也随之陨落。这位传奇的宰辅，究竟是何来历，竟能接连历劫，终是安然无恙？还能深深影响弘治、正德二朝，成为明朝中期名臣。
刘健的父亲刘亮初任华州司训时，他的夫人张氏曾作一梦，梦中看见天帝派来的使者捧著紫衣玉带来到刘家中堂。张氏由此惊醒，不久之后产下男婴，即刘健。但见婴儿头骨高隆，刘父深感惊讶，觉得此子不同寻常。刘健小时候，也表现出和其他的孩子不同的一面。当别的孩子都在玩耍嬉戏时，惟独他沉默地坐着，仿佛若有所思的样子。他虽沉默寡言，却不是愚钝之辈，自幼聪颖绝伦，尤其喜好读书。关于他奇特的来历，在贾咏撰写的刘健墓志铭，《国朝献征录》等文献中均有记载。
不仅诞生时显现异象，刘健一生还经历七次大劫难，最终均是化险为夷。据《七修类稿》记载，刘健出生一个多月后，一天，一位僧人化缘路过刘家大门，看到了小刘健。他指著婴儿说：“日后这个孩子七死而不死。过了四十，官至一品，寿过一百。”此后刘健的经历果然印证了僧人所言。
刘健在一所古庙读书时，有一天晚上，突然风雨大作，导致房屋倒塌，刘健被压在墙下，直到第二天早上，才被救出来。这是“一死而不死”。乡试之后，刘健进京，但在半途遇到一伙盗贼。他被捆绑在雪地里，险些受冻饥饿而死。这是“二死而不死”；刘健参加会试时，考场突然发生大火。他从熊熊的火焰中逃了出来。这是“三死而不死”。
后来，朋友邀请刘健等人参加宴饮。主人怕客人们提前离席，于是锁住了大门。谁也没料到，一时之间陡发火灾，不少客人被活活烧死，惟独刘健幸免于难。这是“四死而不死”。在四十岁以前，刘健经历的劫难都令人匪夷所思。还有一年，他罹患伤寒，一连昏死三日。当家人都以为他痊愈无望时，他又奇迹般地苏醒过来。此为“五死而不死”。
后来，刘健过海封王，不料航行中，船只毁坏。他随着涛浪漂荡在大海上，最后被人所救，大难不死。此是“六死而不死”。最后一次历劫，更是离奇。一天刘健正在午休，一只猫从他身旁经过，忽然被一阵响雷劈死，刘健因而大受惊吓，顿时晕死过去。过了好长时间，他才苏醒。这是他的“七死而不死”。这七次死劫都发生在刘健四十岁之前。四十岁之后，刘健接连加官进爵，位极人臣。
明孝宗弘治十一年春，刘健成为内阁首辅，还担任少傅兼太子太傅，是为正一品。《明史》记载：“健学问深粹，正色敢言，以身任天下之重。”弘治年间，清宁宫发生火灾，太监李广畏罪自杀。刘健与阁臣李东阳、谢迁上疏说：“自古以来，每当帝王遇到灾难，没有不恐惧的。向来奸佞之臣迷惑圣听，导致贿赂公行，赏罚不当。正是这些原因，积累成灾。”他们劝谏明孝宗除尽余恶，革除积弊，奋发而为励精图治，任用贤才，贬退奸佞。凡应当施行的仁政，就应果断推行。明孝宗赞赏他的谏言。
弘治十四年秋天，因朝廷缺乏军饷，明孝宗屡次下达廷议，交由群臣商议，想办法解决此事。刘健等人进言，明确指明天下财物损耗所在，包括宫廷日常开销巨大，皇亲国戚争夺盐利，朝廷大兴土木工程等。他们劝谏皇帝躬行节俭，杜绝无益的破费，革除弊政，才是天下百姓福祉所在。次年，国中发生水灾，刘健再次进言，指出帝王怠政的过失，恳请皇帝勤于国政，以提振朝纲。明孝宗全都欣然接纳。
事实上，明孝宗并非一开始就接纳刘健等人的建议。当时，刘健、李东阳、谢迁三人同心辅佐朝政，殚精竭虑，费尽苦心。明孝宗发现，他们所奏请的建议屡获成效，于是再有奏请时，孝宗均为采纳，并尊称刘健为“先生”，不再直呼他的名字。刘健每次入宫进见，孝宗往往屏退左右，单独和他密谈。有些侍臣仗着胆子窃听，也只听到孝宗连连称赞的话。对刘健提出得或罢免文臣武将，亦或治理屯田、盐政、马政等国事，明孝宗采纳了许多忠谏良言。
明孝宗罹患重疾，自知时日不多，召见刘健等人进入乾清宫。孝宗撑著病弱的龙体，努力坐起来，自述登基以来处理国政的始末。最后，他握著刘健的手说：“先生历来辅佐劝导，用心良苦。东宫太子虽然聪明，但他尚且年幼，喜好安逸嬉乐。希望先生常劝他好好读书，将他辅佐成有作为的贤主。”刘健等人感激涕零，叩首接受顾命之责。刘健一生历经明英宗、宪宗、孝宗、武宗四朝。他辅佐朝政，影响了弘治、正德二朝，是明朝中期贤德的大臣。
在正史记载中，不少重臣去世之时，出现大星殒落的异象，比如蜀国诸葛亮、宋朝孟珙、元朝大将伯颜、名臣廉希宪等等。刘健临终前，也出现星殒异象。嘉靖五年冬十一月，天上有颗大星陨落于洛阳城，冒出红色的烟气，连日不散。远近士族百姓都感到惊愕。不久之后，传出消息，刘健去世了。人们都认为，这颗陨落的大星应兆刘健啊！
刘健去世后，留下数千言奏章，劝谏明世宗“正身勤学，亲贤远佞”。嘉靖皇帝大为惊愕悲悼，罢朝一日沉痛哀悼，赠刘健太师，谥文靖，厚赐抚恤刘健家人。明朝建有乡贤祠。据俞汝楫编纂的《礼部志稿》记载：“仕于其地而有政绩惠泽及于民者，谓之名宦；生于其地而有德业学行传于世者，谓之乡贤。”刘健一生行有德业，去世之后，被列入洛阳乡贤祠。