三国是上承东汉下启西晋的一段历史时期，在三个国家中只有刘备实力最弱，刘备一生颠沛流离，一直寄人篱下，看人脸色行事，没有自己的一块立足之地。刘备在被曹操打败后，就带着部下去荆州投靠了同为汉室宗亲的刘表。刘表为何要收留刘备？
公元200年，刘备担心受到“衣带诏”的牵连，拐走了曹操的五万人马，并强占徐州。曹操感到受了欺骗，于是亲率大军征讨徐州，刘备战败后投奔了袁绍。数月之后，过五关斩六将的关羽前来相聚，一番商讨之后，刘备决定离开袁绍，投奔刘表。
荆州之主刘表听闻刘备要来的消息后，非常高兴，亲自到郊外迎接刘备。要知道，刘备闯荡天下近二十载，并非表面看上去的“仁义”，从“衣带诏”事件就可窥视一二。当然，刘表也非易与之辈，单枪匹马进入荆州，没两把刷子根本坐不稳。既然如此，刘表为什么要收留刘备呢?
刘表明知道刘备是个威胁，为什么还要收留刘备?
第一，敌人的敌人，就是朋友。天下战乱割据，当时以曹操势头最猛，刘表已经表明跟曹操势不两立，而刘备是曹操要消灭的敌人，自然是刘表要联合的人。六国时期的合纵连横不就是这个道理吗?刘表是一个相当有政治头脑的人，这点他十分清楚。
第二，刘备出身低，实力不足，刘表不担心他会反咬一口。刘备是没有什么经济实力的，投靠刘表的时候仅仅有一万人的兵力，就这样的兵力还能翻起什么大浪，刘表很有信心能驾驭刘备，金既能使刘备为自己所用，又博了个贤德的名声，何乐不为。
第三，刘备的确是个人才，刘表爱才心切。刘表知道要对抗曹操，就必须联合一切可利用的力量，无论是力量小的如刘备，或是力量大的如袁绍，都要与他们连成一线共同抵御曹操，否则终有一天自己的荆州会被曹操所吞噬，所以，他收留刘备。
刘备在新野招揽了哪些人才呢？
1、魏延。
魏延，字文长，义阳桐柏人。桐柏紧挨着新野，非常近。魏延最初投靠刘备的时候身份并不高，“以部曲随先主”，部曲就是私兵。这句话有两种理解。一种是魏延带着一群人投靠刘备，一种是魏延本身就是个大头兵。所以魏延在最初投靠刘备的时候最大也就是个基层军官，地位并不高。但魏延在入川时表现出色，引起了刘备的注意，被刘备提拔为牙门将，后来刘备又任命他为汉中太守，魏延跻身蜀军核心。
2、傅彤
傅彤，义阳人。随刘备入川，夷陵之战时担任中军护卫，随刘备东征，后为掩护刘备撤退而阵亡，吐血而死。其子为傅佥，蜀汉灭亡时防守汉中阳安关，以身殉国。和傅彤类似的还有冯习、张南等人，他们都在夷陵之战时阵亡。
3、诸葛亮。
诸葛亮是刘备最大的发现，诸葛亮的才能就不说了，这里重点说一下诸葛亮的人脉圈子。诸葛亮本来是徐州琅琊人，其8岁丧父，和两个姐姐、弟弟诸葛均同叔父诸葛玄来到荆州。别看诸葛亮是个外来户，但他在荆州有着很深的人脉关系。诸葛亮的大姐嫁给了荆州大族蒯祺，二姐嫁给了庞德公儿子庞山民。而庞德公的侄子则是凤雏庞统。诸葛亮娶了黄承彦的女儿黄氏，而黄承彦和刘表是连襟，刘表则是诸葛亮的姨父。凭借诸葛亮这复杂的关系网，为刘备日后在荆州招揽人才提供了极大便利。
有一次刘表与刘备喝酒，刘备酒后流露出了内心的苦闷，他很为自己的一事无成而感到伤心。因为自己功业无成刘备不禁潸然泪下。他告诉刘表，我上厕所发现自己腿上出现了赘肉，是很久没有骑马打仗的缘故。这是很犯刘表的忌讳的，刘表认为刘备果然不甘心受他的驱使，志不在小，更加重了刘表对他的猜忌。
其实即使刘备没有丝毫流露出对现状的不满，刘表也会对他很猜忌，甚至刘备在整个荆州集团都是很多人防范的对象。刘备的人格魅力，在荆州集团确实无人可比，刘备的能力也是有目共睹的，更令刘表不安的是，刘备不仅有关羽、张飞、赵云这样的悍将誓死追随，荆州本地的名士司马徽、徐庶及青年才俊诸葛亮都愿意到他账下。因此刘表对刘备的态度一直很暧昧，心情很复杂且很矛盾。他想让刘备的才能为我所用但是又不敢重用，所以前后八年，刘备一直是刘表的盾牌，驻守在新野。
黄祖为刘表守南大门，刘备为刘表守北大门，但是黄祖是刘表的亲信，而刘备不是，刘备在荆州的地位很尴尬。曹操打袁绍的儿子们，刘表有很多机会，但是刘表一再的错过，不是刘表疏忽，而是瞻前顾后，说到底还是不放心刘备。
一方面可能是刘表确实没有更大的野心，只想守住自己的一亩三分地，另一方面主要是有能力带兵袭击许都，抄曹操老窝的人，在荆州刘备应该是最佳的人选。那么刘备连曹操都能打败，他还会受刘表的驱使吗?
这与荆州降曹派蔡瑁等人的看法是一致的，所以刘备在荆州的影响越大，受到的猜忌就越重，被防范的也就越紧，他不仅要被刘表猜忌，也会引起荆州实力派蔡氏家族的嫉恨。
那么，总是失败的刘备为什么最后能成功?
其实刘备成功的秘密可以从其不断跳槽的经历中寻找到。吕布也有过跳槽的经历，但是吕布没有刘备跳槽跳的勤，而吕布的结局却是以命丧白门楼收场，刘备不仅没有成为吕布第二，最后却意外的成为赢家。如果远距离看刘备的成功，似乎是鱼儿得到了水，因为诸葛亮出山辅佐。但是拉近距离看刘备的成功就会发现，刘备的成功不光是找到了得力的助手，其实刘备的成功一点也不意外，所有的偶然中都包含着必然的因素，刘备最终能开创一方霸业绝不仅仅是运气好。
近距离看刘备的成功可以发现，吕布的失败跟刘备的成功形成鲜明的对比。吕布失败的根本原因就是总是跟错人，很容易被眼前的蝇头小利所迷惑，目光短浅，唯利是图。可以说，吕布是近视眼加势利眼，所以才盲目追随丁原，再追随董卓。刘备也不是总能跟对人，但是他比吕布高明的地方就在于他看人看事都很准，政治嗅觉十分灵敏，发现跟错人入错队，他会马上跳出来，绝不会跟着白白的陪葬。
公孙瓒、袁绍包括董承都被他看透，而且他也是个不甘心久居人下的人，在投靠曹操后就看出了曹操是个不能容忍跟自己一样具有领袖潜质的人。他很想迷惑曹操，但是曹操也是很会看人的人，他发现了他遇到了强过自己的对手，而且他知道董承等人的计划在曹操身上起不到任何作用，只会招来杀身之祸，所以找准机会果断的跳出曹操的手掌心。
可见刘备的成功绝不简单的是因为鱼儿得到了水，首先刘备须是龙，才有机会翻江倒海。所以不是有了诸葛亮才有了刘备的成功，而是有了刘备的识人之明才有了诸葛亮大展才华的机会，也就是诸葛亮固然是匹千里马，但是刘备也是伯乐。诸葛亮在荆州没有被刘表发现而是被刘备发现，足见刘备的识人之明。其实刘备的看人之准，诸葛亮也是比不上的。诸葛亮认为马谡是难得的人才，刘备却一眼就看出马谡言过其实，跟诸葛亮讲马谡才不堪大用，诸葛亮没有太在意，结果错用马谡导致街亭之败。
刘备其实也看出刘表是不能成大事的人，但是已经到了穷途末路的地步了，只能寄寓到刘表的账下。刘表跟刘备名为兄弟，其实除了同姓刘外，没有什么关系。刘备这个族弟多半跟自己八竿子打不着，既然攀上了亲，那也勉强算是族弟吧，姑且算是准族弟!这种亲戚关系很不靠谱，在权力面前亲如父子兄弟也经常上演互相残杀的人伦惨剧，何况远的不能再远的亲戚。刘表接纳刘备，不是看在是一家子的份上，而是因为看重刘备跟曹操叫板的勇气。因为刘表的出息就是自守，他最害怕的莫过于自己经营的好好的荆州给人抢去，他希望刘备为自己挡住来犯之敌!
新野是荆州的北大门，刘备为刘表一守就是八年。因为曹操忙于收拾袁绍的儿子们，一直无暇南顾。刘备在新野前后足有八年之久，这八年中应该是刘备有生以来过的最安逸的日子，如果不发生后来的赤壁之战，刘备的意志恐怕也会消磨殆尽。但是刘备毕竟不是池中之物，他在荆州偶尔也会流露出对岁月流逝，自己老之已至，还是一事无成的感慨。