吹嘘呼吸，吐故纳新，熊经鸟伸，导引按跷，所以调其气也；平定气息，握固凝神，神宫内视，五脏昭彻，所以守其气也；法则天地，顺理阴阳，交媾坎离，济用水火，所以交其气也。——刘完素《素问病机气宜保命集·原道论》
我们在生活中，在早晨或者是晚上的公园、体育场里，经常会看到一些打太极拳的人，每每看到这些人飒爽的动作，都会感叹中国拳法的博大精深。那么，练习太极拳的目的究竟是什么呢？《太极十三势歌》说得很清楚：“推求用意终何在，延年益寿不老春。”
现代研究表明，练习太极拳可以防治骨质疏松，可以延缓衰老，这些表现从中医的角度来看，就是肾气充足。
为什么练习太极拳可以补充肾气呢？台湾太极拳名师郑曼青回忆当年学拳经历，他的老师太极拳大师杨澄甫说过，练习太极拳可以敛气入骨，使肾气充盈，骨髓坚满。
郑曼青回忆其与杨澄甫老师推手时的感觉：“吾师澄甫之臂，其重过于常人不啻十倍，以之击人，未有不摧。然余不能逮乎师，较人也重数倍。可以验之矣。”这足以证明杨大师肾气的充足。
太极拳第一步是要把松沉的感觉练出来，走路好像猫一样松柔。再按照其要求逐步练习，内气渐渐敛入骨髓，肾气就会逐渐充盈，骨髓就会充足，骨骼就会坚硬沉重，密度大，这种人给人的感觉就是沉稳厚重。
我有一个练习传统内家拳的朋友小W，跟随一位大内高手的后代学习家传武功。我们经常在一起交流武术心得，有一天无意中说到体重的时候，小W说：“真奇怪，我们老师身高不到1.7米，也看不出他多么胖，但是体重和我差不多，80多千克。”（请关注微信：pengxinboshi）
我听完之后告诉他说：“你们老师不愧是名门之后，有真功夫，这种表现都是肾气非常充足的人才会出现的！”因为肾气足骨髓就满，密度就大，外表看来平平，但是体重却非常沉重，传统内家拳练习得法就会达到这种效果。
小W的老师并不是练习太极拳、形意拳、八卦掌，而是练习一门家传武功，但是其训练机理符合上文讲的道理，所谓“拳不同拳理通”，人的身体只有一个，因此规律也只有一个，遵循规律，自然就科学，出功夫就会比较快而直接。
在自然界里，我们看到老虎、狮子、豹子等猛兽走路的时候全身松松垮垮，筋肉特别放松；与之相反的是，牛、马、驴、骡子等动物却是一身轮廓分明的肌肉，然而这两类动物如果相搏的话，除非特殊情况，胜负不言而喻。所以内家拳的第一个阶段的要求是：换力！即将身上笨拙粗硬的牛马之力换成灵动威猛的狮虎之力。
因为老虎的运动方式符合养生原则，而且老虎一年仅交配一次，肾气特别充足，肾气足，骨髓就充满。所以老虎的骨髓充满，致密而无缝隙，好像岩石一样坚硬无比。中医认为“肾主骨生髓”。这话怎么讲呢？我们看看生活中的印证，凡是肾气不足的人，骨髓就不能充满，骨质就会疏松，非常容易骨折。
我有一个朋友在年轻的时候特别喜欢看黄色录像，经常手淫，体质非常不好，一年之内打篮球骨折两次，别人也会冲撞而没有什么，但是只要他撞到便会骨折，同学们赶紧停止打球，陪他去医院整复接骨，这就是骨头特别脆弱不坚实的表现。
大家都知道老人也容易骨折，为什么呢？因为老人肾气慢慢衰弱，骨质渐渐疏松，就容易骨折，这是自然衰老的过程，这些都是肾气不足的表现。
太极拳将第一步换力称为“催僵化柔”，也就是通过练习拳架，把身上的拙力化掉，变成松柔的内力。一般的正统内家拳入门武功就是“抻筋拔骨”，就是将身上用了数十年的习惯用力通过抻和拔的方式，使之舒展，而达到“骨正筋柔”的效果。
我们看著名太极拳师吴图南老先生年轻时的练拳回忆就会知道，那个时候叫做“吊腿”，把腿用绳子拴好吊在大树上，拉开腿筋。此外，还有溜腿等的反复练习。
形意拳、大成拳等拳种则直接放弃繁琐的训练，而通过站桩达到换力的效果，因为站桩入了定，练出了内劲，气血自动便会将筋骨松开，有一种全身放长的感觉，这与抻筋拔骨达到的效果相似。八卦掌的练习方法比较特殊，与其他各种拳术都不太一样，前面的篇章“走圈法”里有详细介绍。
此外，形意拳的练习方法用一句话来形容，就是形气同步，通过练习固定的动作，直接将筋骨改造，这比较适合没有破身的童子和肾气强壮的年轻人来练习，一般肾气不足的人过分用力练习，不得法的话便会伤及内脏。（请关注微信：pengxinboshi）
我在大学看到一个小伙子练习固丹田，小脸铁青、表情凝重，一看就知道内气阻滞住了，等他练完之后，我便问他：“最近有没有半夜醒来睡不着觉，眼睛干涩，心慌心悸。”
他说：“有！你怎么知道的？”
我说：“从外表看出来的，你这算轻的，还有的人会因此而短命，就更麻烦了。”其实练拳时需要根据个体差异进行选择的。
总之，经过第一个阶段的训练，全身筋肉变得松紧适度而有弹性，骨骼变得坚硬而密度大，这些都是肝肾二脏充足、气血通畅的表现。最重要的是，第一个阶段一定要节制性生活，保存元气。否则精枯髓干，没有物质基础根本就谈不上上层建筑。