“风药”的概念首见于李东垣的《脾胃论》，但并未对此进行明晰界定，只是列举了柴胡、升麻、葛根、防风、羌活、独活、藁本等药物治疗脾胃病的应用。尽管风药的概念目前尚无定论，但笔者认为是指一类具有辛散祛风作用的药物。
这类药物多轻清上升，向外趋表，通过开启腠理而使风、火外越，是一个发汗解表、达邪外出的过程。其实，风药祛湿也有很好作用。
风药宣散可祛湿
湿为阴邪，其性重浊黏腻，易阻滞气机、损伤阳气，其中亦缓，其入亦深。其致病部位可有上下表里之别，演变有寒化热化之势，形式有合暑随风之态。从临床实践来看，湿之致病，常难速愈；而湿邪一祛，他邪易除。因此，凡由湿致病，不论其来源、部位及形态，均当倾力祛除。祛湿之法丰富多样，常用的有化湿、燥湿、利湿等，而风药祛湿的作用现尚未被重视起来。
关于风药祛湿的机理，总体上说是取象比类的结果。风属木，湿属土，木能克土，故风能胜湿。观诸自然界，风之升散可除地之湿泞，即“地上淖泽，风之即干”（李中梓）。具体而言则缘于风药的功能：
一是风药可解表发汗，使湿邪随汗而解；二是风药可宣肺而调气机，通阳而助气化，清升浊降，内停之湿化为汗尿而解；三是风药多具一定的疏肝作用，肝气舒畅则脾土不壅，升降有序，纳运正常则湿气不生。由此可知，风药祛湿乃通过其“宣”、“散”之性而实现。
祛在上在表之湿
湿为风挟，上蒙于头，临证可见头痛如裹，肢体困重，胸闷纳呆，小便不利，大便或溏，苔白腻，脉濡。治宜祛风除湿，方用羌活胜湿汤。《寿世保元》中有一清上蠲痛汤（当归、川芎、白芷、细辛、羌活、独活、防风、菊花、蔓荆子、苍术、麦冬、黄芩、生姜、甘草），言其可治“一切头痛，不问左右、偏正、新久”，从其用药可以看出还是以辛散祛除风寒湿邪为主。
此外，风药不仅可散头面之湿，还可轻清载药上浮，起到引经药的作用，这在内伤头痛的治疗中多有运用。
若长期鼻塞不通，不闻香臭，头额昏沉，涕泪眵多，多属脾肺气虚、湿蒙清窍之变。治以升阳除湿，方选《兰室秘藏》中的丽泽通气汤（黄芪、炙甘草、升麻、羌活、独活、防风、葛根、麻黄）。方中以风药升散除湿，鼻窍自通。
水肿由水液潴留肌肤所致。因水乃湿之积，故也可借用风药祛湿之法加以除之。如《金匮要略》治疗风水的越婢汤，方中的麻黄既能发汗以散越水气，又能宣肺通调水道。再如《济生方》中治疗水湿壅盛，泛溢表里的疏凿饮子，用药在攻逐、利水、行气的同时，还佐以羌活、秦艽、生姜辛散走表，疏风散水。全方利疏结合，从表里前后分消，故可使水邪速消。
痹证由风寒湿热邪杂合，侵犯肢体关节、肌肉，阻痹经络气血所致，风湿为必然之邪，寒热为演变趋向。临证可见肢体关节、肌肉酸楚，重着，疼痛，肿胀散漫，关节活动不利等，治可以《医学心悟》中的蠲痹汤加减（羌活、独活、桂枝、秦艽、海风藤、桑枝、当归、川芎、乳香、木香、甘草）。历代不少医者更有用麻黄发汗治疗痹证的经验。
此如《景岳全书》所言“治湿之法，凡湿从外入者，汗散之。湿在上者，亦宜微汗之。”并进一步指出：“风湿相搏，一身尽疼痛，法当汗出而解，值天阴雨不止……盖发其汗，汗大出者，但风气去，湿气在，是故不愈也。若治风湿者，发其汗，但微微似欲出汗者，风湿俱去也。”
对于瘙痒疮疹，风药也能消疮败毒，药如荆芥、防风、羌活、独活、甘草。疮疡初起，每因风湿热之邪侵蕴肌肉，对此，“汗之则疮已”（《素问·五常政大论》，方可选荆防败毒散。治疗皮肤湿疹，也常以风药如羌活、防风、蝉蜕等散湿。
祛中焦之湿
泄泻之病，缘于湿盛，故有“无湿不成泄”之说。因此，如何祛湿就成为治疗泄泻的关键。《千金翼方》中主治外感风寒、内伤湿滞的藿香正气散，方中的紫苏、白芷、藿香辛温芳香，既可解散外邪，又能醒脾化湿。李东垣对脾虚所生之湿的处理颇具匠心，提出了升阳除湿之法加以治疗，认为风药与健脾药相伍，可使脾运得健，清阳得升，浊阴得化，湿邪得除。
他在论述脾胃已衰，又感外淫湿邪之暴泻中指出，若按经法当分消其湿，但用淡渗之剂利小便则“病虽即已，是降之又降，是复益其阴而重竭其阳气矣，是阳气愈削而精神愈短矣，是阴重强而阳重衰矣，反助其邪之谓也。故必用升阳风药即差，以柴胡、独活、羌活、升麻各一钱，防风要截半钱，炙甘草半钱，煎稍热服。”（《脾胃论》）
再如泄泻因于肝气乘脾者，症见肠鸣漉漉，腹中拘急，泄泻频作，泻后腹痛不减，可治以刘草窗痛泻要方，其中用防风一可祛风胜湿，二可疏木达土，三可升发脾中清阳，可谓一举三得，颇具深意。
黄疸乃湿证，“黄家所得，从湿得之”（《金匮要略》）。因此，祛湿成为退黄的前提。实践证明，在运用化湿、利湿的同时，用风药祛湿消除黄疸也是一个重要的方法，如麻黄连翘赤小豆汤（《伤寒论》）、甘露消毒丹（《温热经纬》）、栀子汤（《外台秘要》）等中的麻黄、薄荷、柴胡、升麻，即是利用其开泄腠理、宣表透达而使湿邪从汗而解。
祛下焦之湿
淋浊大致涵盖了现代医学的慢性前列腺炎，治以清热利湿为常法，但因湿邪重浊黏滞，久伏存留，单纯祛湿则往往难以奏效。
对此，江苏省中医院何映教授提出从风论治慢性前列腺炎，并创制了“风灵汤”（由威灵仙、白芷、独活、防风、红藤、牛膝、石韦、勾藤、萆解等组成），认为祛风能胜湿，且祛风有搜剔和宣达之功，使久羁留滞之湿邪瓦解，还能鼓动胃气，醒脾化湿，“升引脾胃之气上行，使清气升而浊气降，湿气亦随之宣化”。
带下病多由湿邪下注而成。《傅青主女科》中的完带汤，适于治疗脾虚肝郁之带下。方中柴胡可疏肝升脾，黑芥穗则散可胜湿，涩可收湿，从而使全方寓补于散之中，寄消于升之内。
此外，李东垣用于治疗气血亏虚、寒湿下注带下的调经补真汤（独活、干姜、藁本、防风、苍术、麻黄、炙甘草、人参、当归身、白术、生黄芩、升麻、黄芪、高良姜、泽泻、羌活、柴胡、杏仁、桂枝、白葵花），及用于治疗月经不调属于气血亏虚并湿浊留居的升阳除湿汤（酒当归、黄芪、独活、蔓荆子、防风、炙甘草、升麻、藁本、柴胡、羌活、苍术），均是伍用大队风药以升阳散寒除湿。
由此可以看出，风药祛湿在临床实践中有着广泛的运用。因其“宣”、“散”，风药不仅能使湿邪通过发汗、呼浊而解，而且能激发鼓舞肺、脾、肝之气，使其更好发挥各自功能，可谓作用独特。若能与利湿、燥湿恰当配合，适度运用，则祛除湿邪何难之有？