中医美容是以中医理论为基础，以一些具有中医特色的方法与方药为手段，通过调整脏腑功能，改善血液循环，达到清洁颜面，美化皮肤、五官、毛发，去掉面部瑕疵，来维护、修复和塑造人体美，增强其生命美感的目的。中医美容是医疗美容的重要组成部分，也是中医前辈经过几千年的实践证明是行之有效的美容方法。
笔者在翻阅古医籍时发现，诸多古代美女深谙养颜之道，其美女虽天生丽质，但能年老而容颜不衰，与其热衷于抗衰防老，经常使用牡丹、芍药、玫瑰、菊花、益母草等草本植物密切相关。中医认为，鲜花质地轻扬，易达肌肤头面，宣畅气血，祛腐生新润肤。本文对古代美容常用的几种中药介绍如下，希望对当前中医美容的发展有所裨益。
牡丹
从唐代起，牡丹就被喻为“国色天香”，并被赋予了国花的地位。尽管朝代更替，牡丹荣殊“花王”桂冠傲立诸芳群首的地位，丝毫没有动摇。牡丹不仅有极高的欣赏价值，而且是一味名贵的中药材。牡丹花性平，味苦淡，具活血调经之效。其根皮都可入药，性味辛、凉。《本草纲目》载：“牡丹皮和血生血，凉血，治血中伏火，除烦热”。故适宜于月经不调，肝胆郁热之人。
现代药理学证实其含紫云英甙、牡丹花甙、蹄纹天竺甙等珍贵成分，可祛除面部污浊、色斑，美白肌肤，改善气色，对面部黄褐斑、黑眼圈、眼袋、眼部皱纹、皮肤衰老有较好的疗效。除服用外，亦可种植观赏，常闻其花香以散郁化瘀。
芍药
有花中“宰相”美称的芍药不仅是名花，而且可供药用，花和根茎都能用来泡茶。芍药的根就是中药里的白芍，味苦、酸，性微寒，入肝、脾两经，有养血柔肝，缓和止痛，行瘀消肿，收敛止汗的作用。对额头作痛眩晕、胸胁如针样的剌痛、胃脘饱胀、手足痉挛、血虚血瘀体质的人，可以多多服用。尤其对于女性月经不调，有较好疗效。面部诸多病证如黄褐斑、色素沉着、粉剌、痤疮等均与月经不调相关。经调则气血和，有助于养颜美容，从而达到中医“内在美”的目的。
用芍药花泡成的花茶，喝起来芳香甘甜，不仅能舒缓繁重的工作和生活带来的压力，带来好心情，还能呵护女性健康、娇美容颜。由于它能养血柔肝，经常饮用，可以治疗因内分泌紊乱引起的雀斑、黄褐斑和暗疮，还能促进细胞新陈代谢，提高机体免疫力，延缓皮肤衰老。建议经常久坐在办公室工作的女性多喝芍药茶，让自己精神润泽而饱满，在步入熟龄之后，还可展现出少女的粉嫩气色。
月季花
月季花有“花中皇后”的美称，其根、叶、花均可入药，其性味甘温，具有活络通脉，止痛消肿的效用。由于月季花的祛淤行气、止痛作用明显，故常被用于治疗气血不和的月经不调、女性出现的月经闭停或经量稀少、色淡而薄、小腹坠痛等证。可用月季花瓣泡茶，或加入芍药花，加水150ml，文火煎至100ml，去渣取汁，加蜂蜜适量。常年服用，就能容光焕发、满面春风，使人青春长驻。颇有宋朝诗人杨诚斋所描述的“只道花无十日红，此花无日不春风”的意境。
玫瑰花
玫瑰花，性温，味甘，微苦，香气浓厚，清而不浊，花及根都可入药。有理气解郁、活血收敛的作用，入药多用紫玫瑰。玫瑰花及全株都有收敛性,可用于女性的月经过多，赤白带下等证。《食物本草》谓其“食之芳香甘美，令人神爽”。
玫瑰花是很好的药食同源的植物，女性平时可用它来泡茶，也可外用清洁皮肤。适用于面色黯淡、皮肤粗糙、贫血、体质虚弱者。它可以调节女性内分泌，滋养子宫，缓解痛经及更年期不适，也具有很好的美容护肤作用，可以淡化斑点，改善干燥皮肤，促进黑色素分解，恢复皮肤弹性，通过由内而外的保养让女性拥有白皙、充满弹性的健康肌肤，是最适宜女性美容保健的花朵。
玫瑰花在美容界可以算是最天然的香熏与护肤成分，同时也是所有天然花朵中最具有护肤价值的。加上玫瑰香气迷人，因此，无论是玫瑰精油、玫瑰水还是玫瑰花瓣，目前都已被美容界所大量运用，成为不折不扣的植物美容天后。玫瑰花适用于油性皮肤的女性，据说慈禧太后就命令宫女将玫瑰花汁制成胭脂供自己使用，所以当慈禧老年时肌肤仍然细腻光润，皮肤白嫩光滑如同少女一般。而早在唐朝时期，西安的华清池就浸泡着鲜嫩香肤的玫瑰花蕾，杨贵妃长年在此沐浴，肌肤终年柔嫩光泽。
菊花
菊花是中国十大传统名花之一，它被赋予了吉祥、长寿的含义。菊花性味苦凉，能润养肝肾，散风热，清肝火，明目。《本草纲目》中说菊花有清热解毒，平肝明目的功能。《神农本草经》记载，久服菊花“可利血气、轻身、耐老、延年”。适用于面色红赤，双目通红，肝风头痛眩晕的女性。药理研究发现，菊花中含有丰富的香精油和菊色素，能够有效地抑制皮肤黑色素的产生，并能柔化表皮细胞，因而能去除皮肤的皱纹，使面部皮肤白嫩，起到美容的效果。
因其气味芬芳，绵软爽口，故用途广泛，既可食用，也可酿作饮料服用。如用菊花50g，月季花30g，泡茶饮用，可养肝明目、生津止渴、清心健脑、调理月经、滋润肌肤。相传慈禧太后喜用民间制作的“菊花散”，不但洗发护发用它，还涂抹在自己的身体上，至晚年她的肌肤仍然艳嫩如少女般。常用的菊花有黄山贡菊、福山白菊及苏杭一带所产的大白菊或小白菊等，皆为制作饮品的上品。每次用3g左右泡茶饮用，也可用菊花加牡丹花同泡茶饮用，有平肝明目、去污洁肤、生津保湿、化瘀通经之效。
此外，不同于菊花的野菊花，味苦辛，性凉，入肺、肝经，有疏风清热，消肿解毒之效，可治疗肝经风热引起的双目红赤肿痛、皮肤瘙痒，对祛除色斑、痤疮和皱纹等都十分有效。除代茶饮外，可用野菊花榨汁擦洗面部，达到内外兼治的目的。
益母草
益母草味辛苦、性凉，入心、肝经，有活血祛瘀、调经利水之效。《本草纲目》谓“其功宜于妇人及明目益精，故名益母”，多用于妇女月经不调，如月经量多，或月经闭塞不通等证。它也是一味天然的美容良药，古代记载“入面药，令人光泽，去粉刺”，即用益母草少许早晚洗面，可“治黑斑，除皱，令人皮肤光泽”，并称之为“神仙玉女粉”。武则天最喜欢的植物是益母草，她常用以益母草加珍珠粉所配成的益母草膏作为美容秘方。近代医学研究发现，益母草含有一种特殊的生理活性酶，对皮肤真菌有抑制作用，并且能促进肌肤微血管的血液循环，因而具有护肤美容作用。
西洋参
西洋参原产于加拿大的温哥华、多伦多地区，其种子在我国东北的吉林省抚松地区引种。中医认为西洋参性寒，味甘微苦，入肺、脾经，具有补气养阴、泻火除烦、养胃生津之功，适用于气阴两虚而虚火上炎之证，多用于肺部有热咳嗽，元气虚弱懒言，身体四肢倦怠，烦躁易怒，发热后损伤津液，皮肤缺水干燥有皱纹，精神不振，出汗盗汗等。服用西洋参后，以上症状都能得到改善。现代研究证实，它能明显降低脂质过氧化物的含量，提高组织中谷胱甘肽过氧酶的活性，产生抗氧化作用。相传慈禧太后每当下朝退到后宫，口中始终含服西洋参，所以，晚年面色红润如玉。
古人在当时没有先进美容技术和设备的条件下，通过大量的实践，以天然的草本植物为主，采用内服和外敷的手段，塑造了国人心目中美女的形象。因此，深入挖掘和整理古代宝贵的美容经验，并与当代科技有机结合，将是中医美容发展的趋势和优势所在。