我们常说的药膳是指在传统中医药理论的指导下，将不同药物与食物进行合理的搭配，再经过适当的烹调方法所制作而成的食品。既然是有中医药理论作为基础，那么同一种药膳在不同的情况下就会有不同的变化。例如我们常见的人参莲肉汤，就会根据症状的不同，衍生出很多不同的配伍方式，从而辅助治疗不同的疾病，发挥不同的作用。
出自《经验良方》的人参莲肉汤，本来的方药组成是人参、莲子、冰糖。制作方法是将人参和莲子肉放入碗内，加水适量浸泡，再加入冰糖后放入蒸锅内隔水蒸炖1个小时左右，人参可连用3次。食用的时候，吃莲子喝汤即可。早晚各一次。由于人参具有大补元气、补脾益肺的作用，《药性论》曾用“主五脏气不足，五劳七伤，虚损痿弱”来描述人参的作用。而莲子具有补脾止泻、益肾固精、补养心神的作用，所以人参莲肉汤具有补气益脾，养心固肾的作用。对于由于气虚脾弱而导致的心悸失眠、气虚乏力、神疲自汗等症状有较好的补益效果。
但是由于人参是拯危救脱的药材，补益作用太过强烈，而药膳又是长期食用的食物，效力不宜太过骏猛。所以对于脾肺气虚的轻症，我通常应用党参来代替人参使用。党参补益脾肺的作用和人参相似但力量较弱，所以用作药膳时，效果更温和平稳一些，也更适合慢性疾病的患者食用。
在夏季天气炎热之时，体虚之人出现脾气虚弱的症状时，可以用西洋参代替人参来制作这道药膳，西洋参具有补气养阴，清热生津的作用，和人参相比，均有补益元气的作用，但西洋参兼于补阴，适合夏季由于热病等导致的气阴两虚者使用。《本草从新》认为西洋参具有补肺降火，生津液，除烦倦的功效。所以当热病出现气阴两虚的症状时，可以将人参莲肉汤中的人参换做西洋参使用，并且可根据具体情况配伍西瓜翠衣、麦冬等药食同源的食材来增强清热滋阴的功效。
当气阴两虚症状较轻时，也可以将人参莲肉汤中的人参换做太子参使用，不使用西洋参也可以。因为太子参和西洋参虽然都为气阴双补的药材，但是太子参效用较弱，适用于小儿和轻证使用，而气阴两伤严重，且热邪更胜时，使用西洋参更为恰当。
所以同样的药膳，不同的药物组成或者搭配，可以起到的作用是不同的，具体的使用需要以临床医生的辨证为基础，并不是某种药膳就是治疗单一的疾病。药膳只要以中医药理论为基础，也可以演化出不同的作用。