草玉竹为百合科多年生草本植物。根茎横走，肉质黄白色，密生多数须根。叶面绿色，下面灰色。原产中国西南地区，但野生分布很广。耐寒，亦耐阴，喜潮湿环境，适宜生长于含腐殖质丰富的疏松土壤。《本草经集注》云"茎干强直，似竹箭杆，有节。"故有玉竹之名。植物的根茎可供药用，中药名亦为玉竹，秋季采挖，洗净，晒至柔软后，反复揉搓，晾晒至无硬心，晒干，或蒸透后，揉至半透明，晒干，切厚片或段用。玉竹提取类黄酮物质与桑叶提取物脱氧野尻霉素结合形成一种新物质--洗胰清糖素，具有降血糖、血脂、血压等作用。
玉竹味甘微苦，性平、微温，入脾、肺、胃经、心、肾经。
功效主治
玉竹滋阴润肺；养胃生津。燥咳；劳嗽；热病阴液耗伤之咽干口渴；内热消渴；阴虚外感；头昏眩晕；筋脉挛痛。
玉竹味甘多脂，质柔而润，是一味养阴生津的良药。玉竹中所含的维生素A，改善干裂、粗糙的皮肤状况，使之柔软润滑。起到美容护肤的作用。
玉竹煎汤、熬膏、浸酒或入丸、散均可内服。外用：适量，鲜品捣敷；或熬膏涂。阴虚有热宜生用，热不甚者宜制用。
用药禁忌
痰湿气滞者禁服，脾虚便溏者慎服。
应用配伍
1．肺阴虚证。该品药性甘润，能养肺阴，微寒之品，并略能清肺热。适用于阴虚肺燥有热的干咳少痰、咳血、声音嘶哑等症，常与沙参、麦冬、桑叶等品同用，如沙参麦冬汤（《温病条辨》）。治阴虚火炎，咳血，咽干，失音，可与麦冬、地黄、贝母等品同用。
又因该品滋阴而不碍邪，与疏散风热之薄荷、淡豆豉等品同用，治阴虚之体感受风温及冬温咳嗽，咽干痰结等症，可使发汗而不伤阴，滋阴而不留邪，如加减葳蕤汤（《重订通俗伤寒论》）。
2．胃阴虚证。该品又能养胃阴，清胃热，主治燥伤胃阴，口干舌燥，食欲不振，常与麦冬、沙参等品同用；治胃热津伤之消渴，可与石膏、知母、麦冬、天花粉等品同用，可共收清胃生津之效。
此外，该品还能养心阴，亦略能清心热，还可用于热伤心阴之烦热多汗、惊悸等证，宜与麦冬、酸枣仁等清热养阴安神之品配伍。
几个小药方选录
治虚咳：玉竹25~50克。与猪肉同炖服。
玉竹30克，芭蕉120克，水煎取汁，冲入滑石粉10克，分作三次于饭前服，可治小便不畅，小便疼痛
玉竹、北沙参各15克，麦冬、北五味子各10克，川贝5克，水煎服，每日一剂，可治久咳，痰少，咽干，乏力等症。
玉竹、北沙参、石斛、麦冬各15克，乌梅五枚，水煎取汁，加冰糖适量代茶饮用，可治热病伤阴，或夏天出汗多引起的口干思饮，大便干燥。
玉竹20～50克，猪瘦肉250克，同煮汤服食，可治久咳痰少，气虚乏力等症。
慢性支气管炎：玉竹10克，川贝母10克，知母、批把叶各9克。水煎服，每日l剂。对表现为干咳无疾者有良效。
玉竹适合人群
1．适宜体质虚弱、免疫力降低的人、阴虚燥热、食欲不振、肥胖的人。
2．脾虚便溏者慎服，痰湿内蕴者禁服。
玉竹食疗作用
玉竹味甘，性平；归肺、胃经；质润和降；
具有润肺滋阴，养胃生津；
主治燥热咳嗽，虚劳久嗽；热病伤阴口渴，内热消渴；阴虚外感，寒热鼻塞；头目昏眩，筋脉挛痛。
介绍几种美味
玉竹药膳
玉竹山药黄瓜汤
材料：玉竹15克，山药15克，黄瓜100克。
做法：把山药洗净，切片，黄瓜洗净，切成块。然后把玉竹、山药片、黄瓜块放在锅内，加入适量的水和食盐，用武火烧沸，再改用文火煮30分钟即可，吃山药、黄瓜，喝汤。
功效：适宜于阴虚燥热之干咳，烦渴多饮，口干舌燥，大便干结的缓解。
玉竹瘦肉片汤
材料：玉竹20克，瘦猪肉100克。
做法：先将玉竹入沙锅，加水1000毫升，煎煮30分钟，去渣，将瘦猪肉切成薄片入沙锅煮熟，加入葱、姜末、香油、酱油适量，开锅即可，吃肉片喝汤，每日1次。
功效：适宜于阴虚津亏，症见烦渴多饮，消瘦易饥，口干口臭之人食用。
玉竹鸡
材料：玉竹100克，鸡肉500克。
做法：先将鸡肉洗净切成小块，玉竹洗净切段，同放锅内，再放入料酒、精盐、生姜适量，加清水适量，用文火炖40分钟后，加味精适量即可。食肉饮汤，分数次两天内食完。
功效：常服则可消除疲劳，强壮身体，延缓衰老，实为康复保健的常用良方。