芝麻是一种植物的种子，它含有大量的蛋白质，还有黑色素物质，这也是因为人们常说吃芝麻头发会黑的原因，芝麻还能够被做成各种各样的食物，比如：汤圆、芝麻糕。
黑芝麻表面黑色，放大镜下可见细小的疣状突起，富有油性，嚼之有清香味。以个大、色黑、饱满、无杂质者人药。性味甘、平，人肝、肾二经，是滋补保健佳品，历代食疗方书多用之。
《神农本草经》将其列为上品药:“主伤中虚羸，补五内，益气力，长肌肉，填脑髓。”“久服，轻身不老。”《本草经疏》认为:“胡麻，益脾胃，补肝肾之佳谷也。”
《本草纲目》以很多篇檑介绍黑芝麻，据统计，仅处方一项就有31条之多。如治疗五脏虚损，益气力，坚筋骨，可取黑芝麻九蒸九晒，收贮。每次2合，汤浸布裹，去皮再研，滤汁，煎饮，和粳米煮粥食之，有良效。
黑芝麻的功效与作用
补肝肾，益精血，润肠燥。用于头晕眼花，耳鸣耳聋，须发早白，病后脱发，肠燥便秘。
降血糖作用
种子提取物给大鼠口服，可降低血糖，增加肝脏及肌肉中糖元的含量，但大剂量则降低糖元含量。
促肾上腺作用
黑芝麻0.2ml/100g体重喂饲大鼠，可增加肾上腺中抗坏血酸及胆固醇含量。可增加肾上腺中抗坏血酸及胆固醇含量。
抗炎作用
灭菌的芝麻油涂布皮肤粘膜，有减轻刺激，促进炎症恢复等作用。
对心血管作用
黑芝麻中的亚油酸可使血中胆固醇含量降低，有防治冠状动脉硬化的作用。
治疗五脏虚损益气力坚筋骨
据测定，芝麻含有多种营养物质，每百克芝麻含蛋白质21.9克，脂肪61.7克，钙564毫克，磷368毫克;特别是铁的含量极高，每百克可高达50毫克。
因此，古人说芝麻能“填精”、“益髓”、“补血”，其根据也在于此。此外，芝麻还含有脂溶性维生素A、维生素D、维生素E等。
芝麻所含的脂肪，大多数为不饱和脂肪酸，对老年人尤为重要，古代人关于服食芝麻可除一切痼疾，可返老还童、长生不老的说法，看来是有一定道理的。
芝麻的抗衰老作用，还在于它含有丰富的维生素E这种具有重要价值的营养成分。
维生素E的作用机理是抗氧化作用，它可以阻止体内产生过氧化脂质，从而维持含不饱和脂肪酸比较集中的细胞膜的完整和功能正常，并可防止体内其它成分受到脂质过氧化物的伤害。
此外，维生素E还能减少体内脂褐质的积累。这些都可以起到延缓衰老的作用。
黑芝麻最好的吃法
黑芝麻经过九蒸九晒后是最好的养生吃法，因为芝麻是非常难于消化的食物。人如果吃多了芝麻排便时就会出现黑乎乎的排泄物，身体难以消化，吃再多也是徒劳。其实这样的芝麻仍是生芝麻，含油量高，吃下去很油腻，身体难于消化，在肠胃走一圈，也无法得到期许的食疗效果，还反受其害。