山药是平时老百姓餐桌上的常见食物，既可以作为主食，也可以当菜食用。但山药同时也是一味很好的中药。中医认为山药味甘，性平，无毒，归肺、脾、肾经。所以具有滋补脾肾养肺的功效，能固摄肾的精气，补益肾精。主治脾虚引起的泄泻、食少浮肿、肺虚咳喘、消渴、遗精、带下、肾虚尿频、外用治痈肿、瘰疬。
山药含蛋白质、碳水化合物，同时还含有钙、磷、铁、胡萝卜素及维生素等多种营养成分，含淀粉酶、胆碱、粘液汁酶及薯蓣皂苷等，现代药理研究还发现山药具有健身强体、延缓衰老、防治动脉硬化的冠心病、降血糖、防治老年性痴呆、治疗慢性肺部疾病、减肥美容、增强性功能、治疗小便频数、调整胃肠功能等效果。
1补肾益精
山药促进大脑分泌脱氢表雄酮，从而改善睡眠；山药富含微量元素对人体有益，可以滋补细胞、改善内分泌及造血功能、机体免疫功能等作用，提高抗病能力等，对延缓衰老有着重要作用。
山药固肾涩精止遗，对肾虚梦遗、滑精、早泄、阳痿有较好的疗效。改善性功能，特别对于年老肾虚导致的性功能下降效果更好。
中医认为“肾主骨生髓上通于脑”，故肾虚骨髓不充可导致软骨病，髓海不足可引起老年性痴呆。山药补肾益精可治疗上述疾病。同时现代药理研究显示山药富含粘液多糖物质，其与无机盐结合后，可以形成骨质，故可以治疗软骨病。山药含丰富的胆碱和卵磷脂，能够增强神经细胞活性对，于人大脑的记忆力具有提高作用，可防止老年性痴呆。常吃山药可以使人耳目聪明，改善耳鸣耳聋等症状。
2补脾益气
山药补脾，健脾补中益气治疗脾虚腹泻，对各种慢性胃肠疾病及胃肠功能减退导致的腹泻有较好的疗效。同时能增强人体的消化、吸收功能，增进食欲，改善低蛋白血症，增强体质，对食欲不振、小儿厌食、消化不良、脾虚水肿有很好的疗效。
3益气补肺，止咳定喘，降血糖
山药具有通过补虚改善机体营养状态、增强机体免疫力的作用。补肺益气，镇咳祛痰、平喘，可以治疗慢性肺部疾病。补虚调节内分泌，糖尿病病人主要为阴虚燥热，山药益阴补气，长期食用，对糖尿病改善症状，稳定血糖有一定疗效。
4防治动脉硬化的冠心病、减肥
山药含有大量粘液蛋白，能预防心血管系统的脂肪沉积，避免出现过度肥胖。山药含有的淀粉酶，有助消化，所含的谷甾醇、纤维素，可降低血胆固醇，故具有减肥、降脂功效，山药中所含的多种营养素，能对抗动脉硬化、改善心肌供血，故能防治冠心病、高脂血症。
5其他
山药还有美容养颜功效，可以使皮肤变得红润光泽，白皙光滑。山药富含有机锗，锗元素具有抗癌作用。适合癌症患者长期食疗。山药捣泥外敷可治疗乳腺炎、乳房肿痛、疖肿、冻疮等。在肾病中山药还可降低蛋白尿。
总之，山药为一味可长期食用的中药，临床可以治疗多种疾病，是很好的药食同源的保健食物。