督脉与脊髓并行于脊柱内，上属于脑，下属于肾。脊髓之髓来源于肾精，并依赖后天气血津液的濡养。脊髓与督脉并行于脊柱骨内，故而脊髓和督脉共同构成了与脑髓、脏腑经脉气血功能活动之间的密切联系。
督脉之主干贯脊而行，督脉上通于脑，总督诸阳之气，络一身之阳气，体腔内的脏腑通过足太阳膀胱经背腰部的腧穴受督脉经气的支配，因此，脏腑的功能活动亦均与督脉有关。而督脉颈部的穴位治疗脑、颈部疾病；上胸部的穴位可治疗心肺、上肢疾病；下胸部的穴位治疗胃肠疾病；腰部的穴位治疗腰、腹及下肢部位的疾病。
明代医学家张景岳认为:人之所以通体能温，由于阳气；人之所以有活力，由于阳气；五官五脏之所以变化无穷，亦无不由于阳气。可见督脉所督之阳气对生命具有决定意义。阳气过于亢盛，则多见肝热的表现，肝气亢则横逆犯脾，导致脾的运化失调，水湿停滞而加重了脾湿。阳气不升，则脾不健运，亦可加重脾湿。
脊柱部位是督脉循行线路，督脉若不通畅，则脊柱失稳，必然出现脊柱关节变移错动、形体歪斜不正。脊柱为督脉从肾贯脊之所，若脊柱歪斜，督脉必然运行不畅，气血瘀滞不通，会直接或间接涉及内外、上下、前后、左右、脏腑、五官、九窍、四肢、百骸的功能。追本溯源，督脉的不通是关键，而脊柱关节错动歪斜、偏离正常解剖位置又是督脉不通，导致气滞血瘀、阴阳失衡的因素。
道家崇尚“道法自然”，道家养生，随身体逐渐充盛，丹田中的元气就会充实旁溢，督脉必有骤开之日。道家认为，此时周身如醉，神情如痴，通体舒畅，愉快难言，练功即有所小成。道家的养生理论也说明了督脉通，气血调和，阳气充盈，则脊骨舒展，人身的病邪就会随之而消，养生之人亦达到了祛病延年的目的。
通过疏通督脉，不仅可以调整脏腑阴阳的失衡，还可以调整脊柱的力学改变，所以近年来坊间多有“通督脉，调脊柱，治百病”的说法，不无道理。
疏通督脉方法:
1.整脊疗法整脊推拿疗法使用相当广泛，治疗的疾病也比较多。以前主要用来治疗颈椎病、椎间盘突出，急性腰扭伤和一些慢性颈腰痛，现在也多用于一些脊柱源性的内脏疾病以及保健等。归纳起来，临床中常用的整脊手法主要有如下分类：斜扳法、定位旋转扳法、后伸类手法、特殊关节调整手法等手法。
2.针灸疗法针灸疏通督脉的方法，虽然各有千秋，但主要还是继承了《内经》的衣钵，在病因辨证指导下，以经络辨证为主，循经取穴，配以辨证选穴。针刺治疗脊柱相关疾病多从督脉论治配合相应经络，方法上寒湿加灸或拔罐，气滞血瘀可用刺络放血。
3.牵引疗法对脊柱的牵引，就是对抗力作用于脊柱上，利用椎间连结的各组织韧带的弹力及拉力，作纵向牵拉，使椎间隙轻微增宽，从而使突出的髓核得以还纳，脊椎偏移或畸形得以矫正，并能解除小关节滑膜嵌顿、软组织黏连、骨质增生以及间盘脱出等对神经、血管、脊髓的压迫和刺激。外力牵拉颈椎称为颈椎牵引，外力牵拉腰椎、骨盆称为腰椎牵引。
4.倒挂疗法倒挂在地球引力的作用下,可以扩大椎间盘的间隙,解除神经根的粘连,扩大椎间孔和恻隐窝的容积.倒挂还可以改善大脑的血液供应和循环.倒挂下椎体的小关节错位得到纠正.