颈椎病，大致含义是：颈椎间盘退变本身及其继发性的一系列病理改变如（椎节失稳、松动；髓核突出或脱出；骨刺形成；韧带肥厚和继发的椎管狭窄等），刺激或压迫了邻近的神经根、脊髓、椎动脉及颈部交感神经等组织，并引起各种症状和体征的综合症候群。因此该病也被称为“颈椎骨关节病”、“颈椎综合征”等。
由于颈椎位于头部、胸部与上肢之间，在脊柱椎骨中体积最小，但灵活性最大、活动频率最高，且是负重较大的节段，因此，自人体出生后，随着生长、发育、成熟，由于不断承受各种负荷、劳损，甚至外伤，极易发生退行性病理变化。通常认为脊柱的椎间盘在发育至成人之后，即开始退行性变，但每个人的各椎间盘出现退行性变差异甚大，并伴随年龄增长而更为明显，且诱发或促进颈椎其它部位组织退行性改变。从生物力学角度来看，颈5～6、颈6～7受力最大，因此颈椎病的发生部位在这些节段较为多见。
颈椎病的临床症状较为繁杂，主要有颈背疼痛、上肢无力、手指发麻、下肢乏力、行走困难、头晕、恶心、呕吐，甚至视物模糊、心动过速以及吞咽困难等。颈椎病的临床症状与病变部位、组织受累程度及个体差异有一定关系。
哪些人易患颈椎病？
1
从年龄上讲
伴随着年龄的增长，颈椎过多的慢性劳损会引起椎间盘变性、弹性减弱，椎体边缘骨刺形成，小关节紊乱，韧带增厚、钙化等一系列退化性病理改变，因此，中老年人患颈椎病的较多。
2
从职业上讲
长期低头伏案工作者或头颈常向某一方向转动者易患颈椎病。这些职业包括办公室工作人员、打字员、抄写者、计算机操作人员、会计、刺绣女工、手术室护士、长期观看显微镜者、交通警察和教师等。虽然这些职业的工作量、工作强度并非很大，但由于工作姿势不当，长期低头，造成颈后肌群、韧带等组织劳损（低头时，椎间盘承受的内压较大），或头颈常偏于一侧引起局部劳损。因此这些职业的工作人员颈椎病的发病率较高。
3
从睡眠姿势上讲
当枕头过高、过低或枕的部位不当时，不良睡眠姿势持续时间较长，睡眠时间又不能及时调整，易造成椎旁肌肉、韧带、关节平衡失调，张力大的一侧易疲劳而产生不同程度的劳损。因此，喜欢卧高枕者及有反复“落枕”病史者易患颈椎病。此外，躺着看书、看电视时头部长久单一姿势等日常生活中不良姿势过多的人，也易发生颈椎病。
4
有头部外伤史的患者
由于交通事故、运动性损伤导致的颈椎损伤，往往诱发颈椎病的发生。外伤后的颈椎病以年轻人较为多见。如体育活动中不适当的运动，超过了颈部所能耐受的量；军事训练中失手造成的颈部意外创伤等，往往会导致损伤后的椎间盘、韧带不能修复而发病。
5
有颈椎先天性畸形者
如先天性椎管狭窄、先天性椎体融合、颈肋和第7颈椎横突肥大等，易患颈椎病。咽喉部炎症有时也可成为诱发颈椎病症状的原因。
预防颈椎病的方法
纠正不良姿势，避免颈椎长时间保持在一个固定的姿势。
避免颈部受凉，包括汗出淋雨、受风寒等。
选择正确的睡觉姿势和合适的枕头，一般枕头的高度应略高于自己的肩宽，枕头的质地应柔软且富有弹性；仰睡时，枕头宜尽量垫于项下；侧睡时，避免将枕头压于肩下。切忌睡觉时使用质地坚硬并有固定形状的枕头。
避免外伤，如紧急刹车、猛抬重物等造成的急性颈部损伤。
预防感染，早期积极治疗颈部感染和其他颈部相关疾病。
颈椎保健操：
1）颈部肌肉锻炼。主要做法：双手十指交叉放在颈部，头用力向后伸，手用力阻挡，对抗用力，头虽没动，但通过两个方向力的较量让相应的颈部肌肉进行收缩；同样，我们可以用手抵住头的左侧，头向左偏，手与头相抵抗，右侧同理。也可以左右旋转一下颈部，用手揉按一下颈部肌肉，这种运动可以让颈部紧张的肌肉放松一下，对颈部有很好的保护作用。
2）“米”字操。方式是以头为“笔”，按以下顺序反复书写“米”字：先写一横，头尽量由左到右画一横，头回到正位；再写一竖，头颈尽量向前上方拉伸，自上而下画一竖线，头回到正位；头颈尽量向左上方拉伸成45度角，头回到正位，同法书写米字右上点，头回正位，头颈尽量向右上方拉伸，向左下方画一撇，头颈回到正位；头尽量向左前上方拉伸，向右下方画一捺，恢复头颈正位。动作宜柔和，切忌用力过猛，每日做1～2次，以感觉头、颈、肩轻快和舒适为度。
3）挺胸抬头、左顾右盼。放风筝时，挺胸抬头，左顾右盼，可以保持颈椎、脊柱的肌张力。游泳时，头总是向上抬，颈部肌肉和腰肌都得到锻炼，而且人在水中没有任何负担，也不会对椎间盘造成任何的损伤，是一种很好的锻炼颈椎的方式。