元，指元气，即禀受于先天的原始之气，是人体的元阴元阳。关，则有关注、关藏的意思。关元是静坐养气者特别“关注”的地方，是养生家聚气凝神之所，在呼吸间将精气“关藏”于此，从而长养元气，亦即老子所谓“玄之又玄，众妙之门”的所在，所以在古代这个穴位被叫做“玄关”，或“下玄关”。
既然是“玄而又玄”的地方，当然不能为普通人知晓。于是故意颠倒着读，就成了“关玄”，古时“玄”又与“元”通，于是“玄关”就成了“关元”。
而追元字之本义，乃本也，原也，端也，至大也，至始也。《易经》曰：“乾元，指乾之全体；坤元，指坤之全体”。再考关之本义，门也，又出入之孔道也。所以关元被认为是人体元阴、元阳交关之所，即先天的气海。
关乎元气的丹田
说关元，也许你很陌生，但如果提到“丹田”二字，你就不陌生了。
丹田，是内丹家藉以锻炼人体精、气、神以成丹的地方，因其像农田一样，有使人获得金丹一样的效果而得名。道家养生者说，人体中有三块最好的“田”，除此之外，其余皆是不毛之地。这三块田即上丹田、中丹田与下丹田。上丹田在两眉间之印堂，中丹田在两乳间之膻中，下丹田则为腹部之关元。一般所说的丹田，就专指下丹田而言。
守养元气，从下丹田（关元）开始。因为这个部位靠近肾脏，元气由元精炼化而成，而人的先天元气又藏于肾。说得更直接一些，关元这个穴位，非常重要，因为它关系到人体元气的盛衰。