5月5日立夏，「斗指东南，维为立夏，万物至此皆长大，故名立夏也。」《礼记·月令》曰此时「蝼蛄鸣，蚯蚓出，五谷生，苦菜秀。」立夏后万物蕃秀，天地气交，阳气已开始极盛，而阴气却式微，炎热的夏天即将来临。
祖国医学认为「心者，生之本，神之变也；其华在面，其充在血脉，为阳中之太阳，通于夏气」。因此心对应夏，也就是说在夏季，心阳最为旺盛，同时也提醒人们在春夏之交要顺应天气的变化，关注保养心脏。
夜卧早起，无厌于日，使志无怒
立夏后，昼长夜短，因此可晚些睡，早点起，以顺应阳盛阴虚的变化。夏季人的阳气蒸腾在外，腠理毛孔开放，应该出汗而泄暑热。不应该只呆在空调房里或吃大量冷饮使汗孔闭塞而无汗，这样秋天呼吸系统就会出问题的。
同时为了防止睡眠不足，一定要「夏打盹」，就是要增加午休。立夏后，中午1～3点时气温最高，容易出汗，极易疲劳，头晕欲睡，因此要「夏打盹」。午睡时间因人而异，一般以0.5～1小时为宜，这样也可以保持心情舒畅。
春多酸，夏多苦，秋多辛，冬多咸
良药苦口，现代科学研究已经证明，苦味食物富含氨基酸、维生素、生物碱、苦味质、微量元素等，对健康有益。苦味食品含有癌细胞的「天敌」——维生素B17，能够抗肿瘤。日本研究人员测试了30多种氨基酸的味道，呈苦味者达到20多种，苦味食品堪称为氨基酸的「富矿」。
我国学者发现爱吃甜食的学生压力显著大于那些不爱吃甜食的学生，喜欢吃苦味食物的学生压力显著小于那些不喜欢吃苦味食物的学生。因此建议在压力大的状态下，应及时引导学生少进食甜食以及辣味食物，适当吃一些苦味的食物。
立夏要养心
夏季在五行属火，五脏属火者为心，中医认为苦味入心，夏季多吃一些苦味的食物是可以养心的。最能代表苦味食物的莫过于苦瓜了。
立夏后气温逐渐升高，人体消耗也随之加大，随着温度的增加，人们会觉得疲倦，烦躁，食欲不振。夏为暑热，五脏属心，容易让人心烦气躁、口舌生疮，也就是老百姓常说的上火。苦味是可以清解暑热降心火。
李时珍在《本草纲目》中指出：「苦瓜气味苦、寒，无毒，具有除邪热、解劳乏、清心明目、益气壮阳的功效。」《滇南本草》亦载：苦瓜入心脾胃三经，可以泻火、清暑、益气、止渴。
苦瓜的食疗
苦瓜具有促进食欲，清热去火，抑制脂肪吸收，防癌抗癌，降低血糖的功效。
1、苦瓜茶
制法：
精选成熟适中的苦瓜清洗，去瓤切片，然后烘房干燥脱水，等回软后再次干燥包装即可。
健康人夏天冲泡当茶饮，清热解暑，甘苦适中，清爽可口。糖尿病患者也可以作为日常饮品。
2、苦瓜炒蛋
制法：
1）苦瓜去核切薄片，加盐少许揉擦，腌15分钟，然后放沸水中略焯一下；
2）鸡蛋3-4个搅打均匀，加盐少许；
3）锅中放油，先下苦瓜略炒，然后倒入鸡蛋液两面煎熟即可。
此款的功效是清热明目，促进食欲，适用于糖尿病、高血压、动脉硬化、慢性胃炎的食疗。
3、小验方
1）取鲜苦瓜捣烂外敷，可治疗痈肿、疖疮。
2）将苦瓜切片擦拭身上，可治疗夏天小儿易患的痱子。
吃苦养心，因人而异
苦味的食物大多寒凉，并不是所有体质的人群都适用。平素大便溏稀、小便清长、纳差怕冷、面色白、舌淡脉沉的体虚阳气不足或素体脾胃虚寒的人群不宜常吃。苦瓜含奎宁，会刺激子宫收缩，引起流产，即使是湿热的孕妇亦要慎食！
苦味在调味助消化和改善人体生理功能方面有着独特的作用，药食同源，夏季可吃一些苦味食物，以苦克「苦」。同时还要根据个人体质进行饮食的调整，在烹调中若能将苦味与甜、酸、辣、咸调配得当，可丰富食物风味，促进食欲，帮助消化，可获佐使之功。