太极拳的腹式深呼吸运动采自“吐纳术”和“导引术”，因此它的呼吸法和近年来采用的“气功疗法”的呼吸法是同出一源的。不过，太极拳是“动中求静”，姿势繁复，初练时应该先把姿势大体练正确，动作连贯起来，呼吸可以任其自然，只须“存想腹部”，待套路熟练后再配合腹式深呼吸；“气功疗法”是“静中求动”，姿势单纯，方法比较容易掌握，一开始就可以讲究“调息”。
另外，气功的深呼吸与太极拳的深呼吸有很大的区别，气功的深呼吸，不需要配合姿势上的要求，太极拳的深呼吸要适应拳势的要求。所以，太极拳的腹式深呼吸运动，更有助于调节神经，“按摩”内脏，畅通气血，促进新陈代谢，并且调整呼吸，进一步使动作与呼吸自然协调，做到“形神合一”。
《太极拳论》关于呼吸方法的主张，有“虚领顶劲”、“气沉丹田”、“气宜鼓荡”、“气遍身躯”之说。
“虚领顶劲”是头顶百会穴微微上领，领起周身精神振作，不可硬往上顶；
“气沉丹田”是身法端正，腹实胸宽，用意识引导呼吸似乎有徐徐送入腹部脐下的感觉，不许使力硬压小腹，要求“以意行气”、“身动、心静、气敛、神舒”，十分自然；
“气宜鼓荡”在腹式深呼吸时，膈肌的升降活动使肺部和腹肌有规律的收缩和舒张，逐渐形成内气鼓荡，这样就使“气沉丹田”有升有降，不致形成始终“气沉丹田”有降无升的片面性，但必须注意动作自然配合呼吸，并要循序渐进，不可急于求成，致使发生流弊；
太极拳是“以意调息”的深呼吸运动，是通过橫膈膜（即膈肌）的不断升降和胸、背及腹部肌肉的弧形松沉和旋转运动，向脐内“丹田”和脐后“命门”之间的神经丛加强作用，使“命门火常炊”，肾上腺素常旺，因而促进了内脏作自我“按摩”运动，加强了血液循环，改善了体内物质代谢，有利于增进健康，对防治多种慢性病起到一定的作用。此外，由于此式呼吸使肛门括约肌一紧一松（紧的时间短，松的时间长），可以治愈内痔，改善泌尿系统的功能，能治愈小便频数等病症。