糖尿病早期，不一定出现多饮、多食、多尿和消瘦的“三多一少”典型症状，因为典型症状的出现，就意味着病程长，病情较重了。尤其是Ⅱ型糖尿病更是如此。所以对于有可能患上糖尿病的人，如肥胖、高血脂、高血压、皮肤瘙痒症，久治不愈的疮疡，饮食正常而无任何不适的消瘦等，都应到医院作血糖检查，以免延误病情。
如何早期发现糖尿病，还应从以下几方面注意。
1、有糖尿病家庭史、中老年、肥胖者、高血压患者，高血脂等都是糖尿病的易患因素。有以上情况的人群应定期到医院检查以便早期发现糖尿病。
2、出现以下情况亦应怀疑有糖尿病：糖尿病不一定具备“三多一少”的典型症状，尤其是Ⅱ型糖尿病，因而出现以下情况应该考虑是否与糖尿病有关。
⑴有糖尿病家族史
有明确的轻型糖尿病家庭史者发生Ⅱ型糖尿病的可能性很大，要引起注意。
⑵有异常分娩史
如有原因不明的多次流产史、死胎、死产、早产、畸形儿或巨大儿等。
⑶反复感染
顽固性外阴瘙痒，或反复外阴、阴道霉菌感染，或屡发疮痈肿者，有可能是糖尿病患者。不少女性病人就是因外阴痒去妇科就诊而发现糖尿病的。
⑷阳痿
男性病人出现阳痿，在排除了泌尿生殖道局部病变后，要怀疑有糖尿病可能。
⑸有多尿、口渴、多饮，或有近期不明原因的体重减轻。
⑹偶有尿糖阳性而空腹血糖正常者也要怀疑是否有糖尿病，应作进一步检查。
⑺反应性低血糖
多发生于餐后3小时或3小时以上，表现为心慌、饥饿、出汗、颤抖等。血糖可在正常低值或低于正常，在某些肥胖的二型糖尿病早期可有此表现。
⑻年轻患者发生动脉硬化，冠心病，眼底病变等应怀疑有无糖尿病。
3、糖尿病的非典型症状
⑴疲乏无力
这一症状主要是因为糖尿病人的胰岛素缺乏，血糖不能进入细胞，使得细胞缺乏能量。据报告2/3糖尿病患者有无力的症状，甚至超过消瘦的人数。
⑵容易感染
糖尿病人由于营养不良，长期的饮食较少，影响免疫功能，以致抵抗力降低，容易出现皮肤疥肿，呼吸、泌尿胆道系统的各种炎症，且治疗困难。
⑶皮肤感觉异常
这一症状的出现是因为糖尿病人的神经系统并发症引起。病人感觉神经障碍引起四肢末梢部位皮肤感觉异常，如蚁走感，麻木，瘙痒，尤其女性外阴瘙痒可为首发症状。
⑷性功能障
糖尿病引起血管、神经系统病变以及心理障碍等引发男性阳痿，女性性冷漠、月经失调等性功能障碍。
⑸X综合征
2型糖尿病因存在胰岛素抵抗、高胰岛素血症的情况，可同时或先后出现高血压、高脂血症、肥胖、冠心病、高血液粘稠度等，这虽不属于糖尿病症状，但有这些情况时，应注意血糖是否升高。
⑹原因不明的下肢水肿
这一症状出现的原因于免疫功能下降的原因类似。都是因为人体的能量缺乏，蛋白质补充不充足，导致人体的蛋白含量下降，出现低蛋白性的水肿。这种水肿易出现在身体的低垂部位，例如足部或是下肢。
⑺排尿困难
排尿意识低下，排尿间隔时间延长，乃至排尿困难，膀胱内余尿增多，膀胱扩张等症，都是糖尿病的反应。严重者可出现尿路感染、尿液逆流、肾功能衰竭等合并症，有的还引起菌血症，难以医治，预后很差。中老年男性出现排尿困难，只考虑前列腺肥大是不全面的，还应联系到是否患有糖尿病。