“不顶”“不丢”是太极推手最初学习的基本要求，也是保证逐步进入上乘功夫的根本法则和最高要求。是练习太极推手自始至终坚持不变的法宝，是毫不动摇的刚性要求，或者称“禁令”，舍此便难以进入以弱胜强、四两拨千斤的太极功夫的大门。所以，推手中认真坚持不顶不丢的法则，是抓住了太极推手的要核，是保证太极推手沿正确道路不断前进的根本。为切实做到不顶不丢，经过多年的实践感悟，笔者有如下粗浅体会供初学同好参考。
一、什么是“不顶”、“不丢”。
所谓“不顶”就是推手时不在对方出力的点上硬顶，阻挡其前进，或者逆向发劲。“不丢”是不能主动离开与对方的接触点。换句话说，就是既不能顶着对方前进，也不能主动后退。要听着对方的劲，对方进多少我就退多少，同步运动，退少了是“顶”，退多了是“丢”。
为了正确掌握不顶的做法，还要注意避免一个误区，就是要正确区。分“顶”与“掤”的不同。“顶”是与对方对着发劲，是对抗；"拥"是人体内部向外的膨胀、膨松，被推而退也是在保持自身掤劲不丢状态下的后退，但掤不是顶，二者有本质的差别。有人说拳经说了“太极是掤劲”，因搞不清二者的区别，误把顶当成掤，用僵硬的力顶着，处处顶着不让进，因而不容易去掉顶的错误做法。必须正确区分二者的不同，最好是在老师的言传身教下，亲身体会怎样做是顶，怎样做是掤，在保持掤劲的状态下达到不顶的要求。
二、为什么太极推手必须坚持“不顶”“不丢”
一是因为不顶不丢显示着太极图的内涵。太极图中黑白两鱼首尾相靠，阳强则阴弱，阴强则阳消，阴阳相合，互不相争，二者通过中间一条均匀规整的S线紧密相连，互不分离，这恰恰内含了太极推手中的不顶不丢。反之，不顶不丢也显示着太极图的内涵。太极是中华传统文化的核心，太极图最早是由道家传出，太极拳是道家的功夫，道家主张与世无争，礼让在先，不能争强好胜，所以推手的不顶不丢又符合道家的思想。不顶不丢，随人而动，在被推而动的运化中，粘着对方，寻找主动，当对方出现漏洞时顺势而为，这叫“无为而无不为”。
二是因为不顶不丢体现了太极拳的特点。太极拳修炼重在养生，防身御敌的本领是伴随养生而练出来的，其特点也是尚巧不尚力。不顶不丢的方法正是其特点的体现。太极修炼的是人体力学的艺术，是以静制动，不主动进攻，借力打力的艺术。只有“不顶”才能借力，只有“不丢”才能相合，如此修炼不顶不丢才能练出以小力打大力、四两拨千斤的太极功夫。
三是因为不顶不丢符合力学原理。力的“大小、方向、作用点”是力的三要素，不顶不丢是力的三要素在太极推手中的巧妙运用。推手中的作用点就是二人的接触点，如果接触点是硬的，固定不动的，对方就会用得上力，如果接触点是活的、动的，对方的力就难以或者无法发挥作用。推手中的“不顶”就是把作用点（支点）变活了，让对方发出的力落空，不起作用；“不丢”就是我方通过保持与对方的接触，粘住对方，便于随时听到对方力的变化，侦察到他的动态。目的是随对方的变化而变化，通过运化改变对方发力的方向，让来力沿我球形体的切线走掉，从而达到保持自己平衡，又控制对方的目的。此乃“因敌变化示神奇”。不顶不丢改变了力学三要素中的两个要素，所以对方力再大也难以发挥作用了。
以上几点足以说明为什么太极推手必须采取不顶不丢的原则，因为这一原则是练出太极功夫的法宝，所以我们对此必须有足够的认识，这样才能在推手实践中自觉落实。否则就会偏离太极推手的方向，永远练不出太极真功夫。
三、怎样才能做到“不顶”“不丢”
首先，要解决思想问题。因为思想是行动的先导。
一是弄清太极推手的性质和目的。推手是行拳走架到散打防身之间的过渡阶段，是练基本功，不是比输赢。目的是训练皮肤的感觉能力。一句话，推手不是比武。有些人对此缺乏认识，所以走进公园练功场就会发现，不少人在“顶牛”，较力，互不相让，酷似摔跤，比的是力气大小，目的是把对方推出去。丢掉了太极推手不顶不丢的根本原则，咋还能练出轻灵圆活、化发自如的太极功夫呢？究其原因，就是没有弄清推手的性质和目的。
二是要确立“舍己从人”的思想。不顶不丢说着容易做起来难。二人搭手一接劲就顶，这是人的本能反应，属于正常，是后天生活中形成的自我保护能力，练外家拳就是要强化这种能力。但是练太极就要反其道而行之，要把这种自然本能逐步减掉，后天返先天，养成顺应外力的能力。这需要进行付出艰苦努力的修炼。要神凝体静，不想动，不主动，不妄动，把注意力放在对方身上，要有舍己从人的精神、随人而动的形体。没有舍己从人的思想，以我为核心，我行我素地妄动，永远练不出太极功夫。当然，并不是一随到底的，在随的过程中要稍微引领对方，转移对方力的方向，由从人开始，到制人告终，由被动转主动，后发先制。
三是要克服争胜心，不怕丢面子。推化不了时，就要随对方的力而跳出去，这是练出不顶功夫的需要，实际也是一种化劲的方法。不能硬顶着，怕丢面子，争得面红耳赤，那不是练太极的做法。
其次，要在行拳和推手的实践中逐步提高技术，练好几种本领，这样才能落实不顶不丢的法则，从而提高不顶不丢的功夫。
一是修炼从心意到身意的本领。“不顶”“不丢”实际是太极拳“用意不用力”在推手中的运用。要做到不顶不丢，就要是用意念控制自己，接劲不仅不能顶，还要顺其而动。这样先由心意控制身体，慢慢地习惯成了自然，身体会自动不顶不丢，就好像身体有了意念，用我老师的话说，是由“心意”到了“身意”，或者叫由“心知”到了“身知”。此时不用想就会自自然然地不顶不丟了。
二是修炼灵敏过人的听劲。听劲是在推手实践中用心练出来的。推手时要平心静气，把注意力放在对方力的变化上，这样慢慢就有了靠皮肤接触就清楚对方力的大小、方向以及力是从哪里来的能力。有了灵敏的听劲，才能做到逢进必退，逢退必跟，沾粘连随，“一羽不能加，蝇虫不能落”，“人不知我，我独知人”，在不顶不丢中运化，借力、打力，牵动四两拨千斤。
三是修炼松柔轻灵的形体。这主要在平时练基本功和行拳中注意修炼。要练得周身柔若无骨，轻沉兼备，推哪里都不僵硬，摸哪里哪里空，更重要的是能通过松沉把对方的来力吸到脚下而入地。
四是修炼周身一家的整劲。有前必有后，有左必有右，有上必有下，上下相随，内外合一，推哪儿都是整体的伸缩或旋转，所以不顶也不丢，来多少要多少，胸腹如无底洞，走时又可紧密相随，吸吐自如。
五是修炼轮轴旋转的灵活。处处有轴做支点，绕轴有轮转动活。轮与轴之间，像装了滚珠加了油，能不顶不丢地走化各方向的来力。
六是修炼阴阳互变的技巧。“阴阳相济方为懂劲”，懂劲才能不顶不丢，“左重则左虚，右重则右杳，仰之则弥高，俯之则弥深，进之则愈长，退之则愈促”，功夫深了，即便是在一个点上，也能巧妙地随时变化阴阳，达到不顶不丢，阴阳互济，化发合一。
七是掌握接劲的火候。接劲不顶必须把握火候。从时间上讲不要拖延，时间一长，往往双方容易顶上，功夫不高时，顶上后不容易撤回，所以要接劲就走。从力度上讲不要等对方的劲都加过来再走，对方劲刚出，接其“四两”就走。从空间上讲，不论对方劲从何方来，都应顺其劲而走。
若能在实践中逐步做到以上几点，推手就能逐步落实不顶不丢的法则，反而言之，也只有切实坚持不顶不丢的根本法则，才能修炼出以上诸种功夫，二者相辅相成。不顶不丢既是法则，又是功夫，只有严格坚持法则，才能练出上乘功夫。但冰冻三尺非一日之寒，切不可有急于求成的思想。
太极推手不能顶，难道就不能发劲了吗？非也。不顶是指在对方用力的点上，不能逆向发劲，但是可以“引进落空合即出”，或者“左重左虚而右已去”。太极拳的不顶是避实击虚的战术，是以静待动、以逸待劳，不讲拼实力、不打消耗战，打的是“敌进我退，敌退我追，敌驻我扰，敌疲我打”的游击战。一旦寻到对方的空子，得机得势，则要集中全力，专注一方，以无坚不摧的气势和劲力、迅雷不及掩耳的速度，发劲如放箭，迅速制服对方。