孔子比老子小大约20岁，算是和老子同时代的人，但我们所知道的孔子拜见老子虚心向老子请教的故事，基本上是老子的传人庄子的记载，所以这个记载的可信度值得怀疑。孔子到底有没有见过老子，那是历史悬案，姑且不说，但即使是虚构的故事，也可以看到孔子虚怀若谷的品质是不争的事实。
比如，说孔子两次拜见老子，得到他由牙齿与舌头比较而得出来的关于为人做事的软与硬以及刚与柔的教导后，无限追崇，把他比作见首不见尾的、神幻莫测的龙，还是说自己永远也无法与之相比。这和苏格拉底的“我只知道我一无所知”是有异曲同工之妙的。
学习知识，如同在地上画一个零，这个零画的越大，你越会感觉到自己的无知。真是觉得干得时间越长，越觉得自己的不足。似乎一切尽在把握，但似乎一切又是触不可及。
事实上，孔子的谦虚，丝毫没有影响他作为中国教育事业的当之无愧的祖师爷的地位。只是这几十年来，我们越来越推崇西方教育，而和孔子最初倡导的教育理念渐行渐远了。
关于教育的主体、内容、对象、方法等等，孔老夫子能让人心服口服的大道理那是一套一套的：什么因材施教，教学相长，有教无类，学思结合，学而习之，学而知之，知行合一等，一句话，那是一个庞大的思想体系，有关教育的观点，简直是多了去了。他老人家倡导的核心，很多内容和西方教育的核心都有不谋而合之处。
孔子喜欢在日常生活中，采用与众弟子散步聊天吃饭下棋奏乐等多种方式，通过言行举止观察学生，了解他们不同的智商、情商和个性。比如他在《侍坐》章里就看出子路的坦诚、鲁莽、直率，曾皙的懂礼、洒脱与卓尔不群，冉有的谦虚谨慎、言行有度，公西华的谦恭有礼、娴于辞令。
孔子常对学生讲的话是：“你们随便说说吧。”这种“随便说说”在教学中营造出来的是一种无拘无束、可以自由发挥各抒己见的氛围，所以上他的课，学生是轻松自由、思维活跃的。这样的上课方式，何尝不就是西方教育的课堂教学一个典型形式。
了解学生后，孔子非常重视因材施教。这里有个故事：
有一次，孔子讲完课，子路匆匆走来讨教：“先生，如果我听到一种正确的主张，可以立刻去做吗？”孔子看了子路一眼，慢条斯理地说：“总要问一下父亲和兄长吧，怎么能听到就去做呢？”子路刚出去，冉有也走到孔子面前，恭敬地问：“先生，我要是听到正确的主张应该立刻去做么？”孔子马上回答：“对，应该立刻实行。”孔子的另一个学生公西华就奇了怪了，问：“先生，一样的问题你的回答怎么不一样呢？”孔子笑了笑说：“冉有性格谦逊，办事犹豫不决，所以我鼓励他临事果断；子路逞强好胜，办事不周全，所以我就劝他遇事多听取别人意见，三思而行。”
瞧，这就叫因人而异！