咳嗽是因外感六淫，脏腑内伤，影响于肺所致有声有痰之症，一年四季均可发生。由于小儿脏腑娇嫩，形气未充，肌肤柔弱，卫外功能较差，且寒暖不知自调，难以适应外界气候的变化，故在冬春季节气候多变之时，易为外邪侵袭，不论邪从口鼻而入，或从皮毛而受，肺必首当其冲，致使肺的宣发肃降失职而咳嗽。小儿脾胃虚弱，脾胃运化失调，易致痰浊内生，致使肺气不得宣降，发为咳嗽。另有患儿素体虚弱，易感外邪，致使咳嗽屡作，肺脾受损。
由于小儿因寒暖不知自调，日常生活中应注意季节变化及天气变化时，家长应及时帮助孩子适当增减衣物，避免外邪侵袭；由于小儿脾胃薄弱，饮食不知自节，饥饱无常，易为乳食，生冷，积热所伤，古人云：“饮食自倍，肠胃乃伤。”故家长应合理地定时定量地给儿童进食，做到饮食有节，以免损伤脾胃。日常饮食应清淡，咳嗽期间忌食燥热辛辣酸冷油腻之品，多食蔬菜水果，可适当食用冬瓜汤、百合丸子、冰糖炖雪梨；户内保持空气流通，适当进行户外活动，加强锻炼，增强体质，外出活动时注意防寒保暖，尽量避免到人群密集的地方。
治疗小儿咳嗽时，因患儿往往不能正确诉说病情，因此常要求医者询问患儿家长发病时间、病因、症状、有痰无痰及患儿饮食二便情况，并结合望诊、闻诊、切诊，四诊合参，正确进行辨证分型，合理选方用药。在选择用药时，由于小儿脏器清灵，随拨即应，脾胃薄弱，要尽量选用性味较为平和的药物，切忌使用过于寒凉的药物以免损伤脾胃，不利于疾病的治疗。诊治过程中，应注意固护脾胃，脾胃健运，则肺卫自固。切忌过早使用五味子、乌梅等收敛肺气的药物，以防肺气郁闭。