杂食是指，饮食品种要多，要吃得杂、吃得全面，才能使人体所需营养均衡，保障身体健康。龙岗区中医院内科主任刘健指出，《黄帝内经》总结出健康饮食指南：
“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充。”
意思就是谷物(主食)是人们赖以生存的根本，而水果、蔬菜和肉类等等都是作为主食的辅助、补益和补充。
而陶弘景《养性延命录》讲：
田夫寿，膏粱夭。
指种地的老汉吃五谷杂粮长寿，而富家公子哥吃得精细反而早夭。刘健认为，老年人食物多样化、粗细结合、荤素并重、以素为主，才能吃出好的身体。
慢食
慢食顾名思义就是要吃得慢。人到老年后，胃肠功能减弱，而慢食的人，食物经过充分咀嚼，更容易消化。此外，研究表明，慢食的人更容易保持苗条。
老年人吃饭最忌吃饭过快，吃得快比较容易造成“误吸”，误吸进入肺部的食物多会引起吸入性肺炎，导致发热、咳嗽，如果是大块食物尤其是汤圆、饺子、桂圆等，可能阻塞气管甚至窒息死亡。近年来，医院里也经常会见到类似“最昂贵的鸡肉”之类的病例。即老年人因不慎把鸡翅吸入气管，花了很多钱来治疗，结果回天乏术。
老年人由于体弱或疾病，特别是有过中风经历的病人，往往吞咽反射迟钝，因此吃饭一定要放慢速度，并且集中注意力，以免造成悲剧。
素食
素食指老年人的饮食要以素食为主。但这并不意味着不能吃肉，而是要荤素搭配，吃80%的素食，和20%的荤食。古语说：饮食清淡自然补益之功明显，肥甘厚味则易于伤及脏腑，说的就是这个道理。
专家指出，从人体构造来说，人的肠道比较长，迂回越多。而肠道长的动物，更适合草食、杂食。虽然肠道摄入动物蛋白，对人的体能提升比较快。但现代人比较“宅”，平常体力劳动的比重不大，更应该以素食为主。