玛卡是原产于南美洲安第斯山脉的一种十字花科植物。叶子椭圆，根茎形似小圆萝卜，可食用，是一种纯天然食品。玛卡富含高单位营养素，有“南美人参”之誉，对人体有滋补强身的功用效。
玛卡经晒后可以食用，也可以制成凉拌菜，熟食更佳，早在哥伦布到达美洲前，秘鲁国宝已属备受人们青睐的蔬菜，它能提供大量热能，食用它有满足感，令人感到十分舒服，其味道甘美。
玛卡的鲜根可以和肉或其他蔬菜一起炒熟食用，也可以晒乾后用水或牛奶煮熟食用，当地土著人常把鲜根加蜂蜜和水果榨汁作为一种饮料饮用。玛卡富含高单位营养素，对人体有滋补强身的功用。据说食用过的人会有体力充沛、精神旺盛不会疲劳的感觉。
1994年意大利科学家首次系统地得出了玛卡干根中的化学组成成份：蛋白质，碳水化合物;植物纤维。玛卡营养在于其内含丰富的微量元素及矿物质，并含有多种维生素与不饱和脂肪酸。1999年，美国科学家发现了玛卡中含有两类新的植物活性成份，玛卡酰胺和玛卡稀。并确定这两种物质对平衡人体荷尔蒙分泌有显著作用，所以玛卡又被称为天然荷尔蒙发动机。在玛卡产品的针对性研究中，又发现了几种特殊的玛卡生物碱，随着研究的深入，玛卡中还会有更多的具有活性的新物质被分离和鉴定。
过去的几年内，玛卡曾经占领了市场，以天然保健品的面目出现在消费者面前。它的消费热点就在于“天然荷尔蒙发动机”，卖点宣称可以增强男女性功能，治疗不孕不育，还有补血等一大堆神奇的保健效果。为此，玛卡也一度身价不菲。