首先，谈谈杨氏太极拳的性质、特点和前景。杨氏太极拳代表着我国古老的传统文化。在武术当中它好象先锋一样，总是走在前面。它的适应面广，参加习练的人也很多。过去在山西省习练太极拳的人较少，现在就多了，社会上到处可见。杨氏太极拳总的特点是：缓慢柔和，式式均匀，姿势舒展，劲在内涵，一般人都能接受。
太极拳过去属于武术项目，在历史上主要用于攻防。现在武器越来越发展了，过去只凭拳、脚、腿，刀、枪器械这类武器是近代发展起来的，相对武术的作用比较小了，但是还有用处，比如，部队近距离的战斗，公安部门对敌人的擒拿格斗，还用得着武术。太极拳属于武术范畴，“武术”就是劲加技巧，有攻有防。有人称太极拳为“太极拳武术”，既是武术，如果没有攻防的内容，就像没有生命，没有灵魂一样。太极拳属于武术，它的一举拳，一抬足，都包含着攻与防。讲究手眼身法步。杨氏太极拳是一项多功能的活动，它不只局限于武术，它随着社会的发展，除攻防作用外，还具有健身、养生、医病、益智、陶冶情操、调节生活、创造健康的心理、优雅的气质、高尚的追求等作用，以达到修身养性，延年益寿的目的。因为它的架子舒展，外形优美，一般拿它作为美学来欣赏。所以其发展前景是不可估量的。
有人说杨氏太极拳就是气功，我认为它不是一般的气功，气功要求意守丹田，而杨氏太极拳则要求气沉丹田，两者是有区别的。在动作上，武术要窥测对方动向，要看对方动静，你来我往，和意守丹田不同。由于气功本身的特点决定，它没有这个内容，精气神表达不出来，练太极拳应该是两目炯炯有神，否则神情表达不出来，神情是内在的，是太极拳最基本的内容，讲究劲的内涵，所以杨氏太极拳讲究内涵，不是不使劲的。有些同学练了太极拳体质增强了，而且感到力的增长，这就是太极拳的养生内容。
其次，谈谈坚持练太极拳的作用。
(一)太极拳有养生作用，亦称养生学。
有许多同志通过太极拳的活动锻炼，慢性疾病无形中消失了。这也是一种医疗治病的手段。60年代我去上海，上海的医生在给慢性病人开处方时，就建议打太极拳。因为打针吃药效果不明显，然而通过练拳效果很好。现在医生也采用这种方法，药物和锻炼相结合。
山西于1982年成立了杨氏太极拳协会，至今已有13年了。那时会员只有200多人，现在发展到近2万人，有60多个分会。其中有不少慢性病患者，如半身不随的、神经衰弱的、心脏不好的、冠心病的、等等。通过太极拳活动，病情逐渐消失，体格日益建壮。有些同志不但自己受益，而且希望别人受益，有些慢性病患者，现在成了太极拳协会的老师，是杨氏太极拳协会的骨干力量。在太极拳开展活动中做了很多工作，为人类造福做出了贡献。这方面的事例举不胜举。
练杨氏太极拳就象写功笔楷书一样，一笔一画的写。它讲究一招一式，清清楚楚，要求每式要有定势。所以它的架子出来比较端正，姿势舒展，再加劲的内涵，练出来它的形象在武术项目中比较优美。不仅中国人爱好，许多外国人都说它是“东方舞蹈”，“东方文化的瑰宝”。能强身健体，修心治病，是西方体育无与伦比的。
(二)太极拳有陶冶情操的作用。
太极拳要求动静结合，在习练过程中，要思想集中，处于平静状态。一般人们通过活动，都感到良好。
太极拳如果现在只局限于二人搏斗，就不会发展到今天这么大的适应面。它随着时代的发展需要由单纯的武术发展为多功能的活动项目。参与的人越来越多，老少皆宜，不分性别，不分老幼，不分脑体劳动，它的适应性强。现在很多体力劳动者也参加这项活动，因为它能起到调节的作用。一般的劳动是局部劳动精神系统没有得到调节。通过太极拳活动，不论体力劳动还是脑力劳动都能达到体内平衡。“平衡”是中国太极拳的精髓，它能使身体内部疏通经络，促进血液循环，和新陈代谢等。杨氏太极拳最显著的特点就是动作平稳缓和，式式均匀。比如心脏病患者，其心脏很脆弱，还有肝炎，都需要新鲜血液，凡是运动都能促进血液循环。但是激烈的运动对他们不适宜，接受不了。比如有心脏病的人，不能练武术中的长拳，它的动作比较激烈，劲形于外，一般的人接受不了。而练太极拳可以，它的动作缓慢、柔和、均匀。他们都能接受。只要坚持活动锻炼效果就明显。“流水不腐，户枢不蠢”，意思是流动的水不会臭，经常转动的门轴不会被虫蛀，就是这个道理。
有不少同志有神经衰弱症状。主要是大脑过度兴奋，不能自我抑制，经常失眠，越想睡越睡不着，就越兴奋。在医学上叫植物神经紊乱，失调不平衡。练太极拳能使紊乱的神经协调、平衡。因为太极拳要求“静”，思想集中，精神贯注，排除杂念，只想练拳，思想处于高度集中，另一方面活动增加了体力疲劳，逐渐睡眠就正常了。如果在睡前练上一趟，信号来的更快。很多同志的神经衰弱就是通过规律性的活动好了的。
练太极拳不仅神经衰弱能痊愈，对高血压也起作用。一般高血压都伴随着心脏病，属于循环系统。此病大部分由精神因素所致。因为精神、情绪是人的一种心理变化，心情愉快时脉搏、呼吸、血压、消化液的分泌。新陈代谢等都处于平衡、协调状态。反之，情绪不好，生点气，马上血压就增高。如果能经常保持精神愉快，心胸开阔，情绪稳定，血压就会正常。这种“精神因素”从药物中难于索取。但在练拳活动中能够获得。这种病要求“心静”，环境“安静”，同样练拳也要求“心静”、“体松”，环境“清静”，二者统一在“静”中，在“静”中进行活动。思想集中，气沉丹田，气沉下去大脑感到清新，一般说静着顺，气血畅，感觉舒服，反之，气血上涌，就感到头昏、心烦，血压就起变化了。如果气沉丹田，气血比较舒畅，大脑就很清楚。特别是头正颈直，身体各部位自然舒展，在心理上始终保持安静状态，练拳后就感到很轻松愉快、血压也就稳定了。这就希望老年朋友们既要练功法，又要练功德，即修心养性，陶冶情操，要心胸开阔，豁达乐观。美国哲学家斯奥塞有句名言：“生命的潮汐因快乐而升，痛苦而降”。
练太极拳，贵在坚持。“坚持”，说着容易，做着难。比如，国家规定的工间操，都知道是好事，有利于工作，有利于身心健康，坚持下来很不容易。虽是法定的时间，但坚持的单位并不多，慢慢就自流了。现在开展的全民健身计划，所有的人都要参加体育运动，选择哪项活动，要有正确地认识。根据大部分人的家好，是不习惯那种激烈有刺激的活动项目，如足球，它能牵动亿万人的心弦。但参与活动的仅有几十个人。所以有些活动观赏可以，亲自参与不容易，这就需要考虑，哪项运动适合自己。
我认为太极拳就很好，老幼皆宜，场地简单，器材简便，受益较快，易于推广，初练时有些艰苦，但能把你的生活练甜，把你的体格练美，即使年老了举首投足也是很美的。
有人说杨氏太极拳的就是适合中老年人，当然是中老年人练比较好。但是年纪轻的人练也很好，不仅青年，少年都可参与这项活动。副会长程相云同志在太原市西羊市小学就教了一部分小学生。我去过新加坡，新加坡每两年举行一届全国太极拳赛，也有少年学生参加。将来我国的全民健身计划，从小学生开始起参加太极拳锻炼，其好处是从小学到中学、大学，以至参加工作，一直到老。现在生活条件好了。80多岁的，90多岁的老人练拳的很多。
有的项目到了一定年龄作不了。比如武术长拳，有的全国或世界武术冠军，年轻时体力好的时候拿冠军，但一过鼎盛时期，到一定年龄，弹跳力等体力一差就不行了，很多人身体上还留下伤病，就难以象以前那样练习了。太极拳平平稳稳，年龄大了更适合，比较容易接受。
有人说太极拳太难，不好学。其实并不难，我们不管做什么事，总得动动脑子，思索考虑，尤其上了年纪，事情不多，动动脑子也她，练拳动脑筋和工作岗位动脑筋不一样，练拳动脑筋相对的来说就是休息。休息对神经衰弱才有好处，气沉丹田，相对来说就是大脑得到休息。稍微动动脑筋还是有好处的，现在科学家有新说法：“生命在于脑运动”，是有道理的。年龄大了，拿出一点时间来练拳，今天练一两式，明天练一两式，总能学会。动作开始不好看，慢慢就好看了，熟能生巧。
太极拳不仅是武术，它还是健身术、养生术，尤其在医术上作为医疗手段很起作用，但不是绝对的，不是练拳治百病，长生不老。前面讲过，对某些慢性疾病是有一定疗效的。它的好处只有长期练拳者才能体会到，享受到。正因为这样，练拳的人越来越多，国外练拳的人也很多，比如美洲、欧洲练的人比较多，日本是亚洲，他们学的东西都要切磋，很认真。希望我们今后练拳都要认真、规范。