先师澄甫公在批评那些“急求速效，忽略而成”的人时指出：“未经一载，拳、剑、刀、枪皆已学全，虽能依样画葫芦，而实际未得此中三昧，一经考究其方向动作，上下内外，皆未合度。”衡量杨式太极拳的方向和动作、上下内外，有哪些基本尺度呢？根据傅钟文和傅声远教师多年的传授、先辈们的论述和笔者多年练拳的实践与研究认为，概括起来可分为“五度”。
一、高度
练太极拳的架子可高可低，高架子运动量小，适合于体弱有病者；低架子运动量大，适合于身强力壮者；运动员或练功夫的人，架子可以更低。
太极拳脚步的大小与架子的高低要相应。练拳时，迈出之腿长度是固定的，步子的大小完全取决于坐实之腿下蹲的高低，下蹲得俞低，步子就愈大。但是，腿蹲得愈低，运动量就愈大。拳架高低必须根据人的体质和腿上的工夫而定。勉强降低架子，就会产生分不清虚实或起犟劲等毛病。但练一套拳应保持架子高度不变，尤其是每一个动作，不应该忽高忽低。拳论指出：“无使有缺陷处，无使有凹凸处。”有人练拳有意把架子压低，以显示自己腿上的功夫，结果使弓腿膝盖超出脚尖，甚至上体前俯；有人练拳在双脚着地时身体下压，当一脚提起时，身体又随着抬高，造成凹凸，这都是不对的。保持稳定的架子高度，就是保持稳定的运动量，就是保持骨肉内外之间稳定的气血流通。在低架子练功时，保持稳定不变的架子高度正是吃功夫、长工夫的时候。
二、速度
练杨式太极拳的速度要匀、慢、连、随。
它包括多方面。如今天15分钟练一套，明天20分钟练一套，后天30分钟练一套，速度不均匀；一套拳开始很慢，后来很快，也是速度不均匀；一个动作开始突然一冲，后来又变得很慢或身体某些部分忽快忽慢等，都是速度不均匀。坚持练拳年长日久，一般可自然趋于均匀。而在一个动作中，身体的各个部位尤其是四肢，动作忽快忽慢，架子忽高忽低，这种毛病不是多练就可以克服的，非下大工夫认真纠正是无法改掉的。
四肢动作速度均匀并非都是同一个速度。左右手，左右脚，各走各的路线，可以各有各的速度。但是，各肢体的运动速度，在一个动作中开始到结束，速度要均一。如倒撵猴，脚步从提起到落下，速度要均匀；下势，腿下坐的速度要均匀；在外观上不要给人以忽快忽慢的感觉。在动作与动作之间不能停顿，一个动作的结束就是下一个动作的开始。拳论要求：“刻刻在心，切记一动无有不动”，在意在行“无令丝毫间断耳”，如长江大河滔滔不绝，似行云流水绵绵不断。一套拳从头至尾贯串不停，一气呵成。
动作要上下相随。如左搂膝拗步，要完成三个动作：意识左手搂膝；二是右掌从耳根向前方打出；三是形成左弓步。要求同时进行，同时完成。开始时，左手在左腿内侧，右手在右耳根处，重心全坐与右腿，左腿迈出。动作完成时，左手搂膝后达左膝左侧，右掌打出，身体重量向左腿移，形成左弓步，左脚刚迈出，重心即移向左腿而形成左弓步，剩下只有左右手的动作了，这就不是上下相随，虚实也没有分清。只有这三个动作以各自均匀的速度在同一个时间内完成，一到无有不到，才叫上下相随，才叫虚实分清。
这里说上下相随还只是从外型上粗略而言。实质上如《拳论》指出：“其根在脚，发于腿，主宰于腰，形于手指，由脚而腰，总须完整一气。”如“蓄劲如张弓”“发劲如放箭”，由脚至手一条劲线节节贯串。“心为令，气为旗，腰为纛”。比如腰向右侧，动作时脚传来的劲蓄汇于腰，腰的转动再把劲发于左右手。动作顺遂圆活，周身轻灵，节节贯串，此为上乘拳架，也是完美的上下相随。
练太极拳要求速度缓慢。练一套杨式太极拳，一般需要15~20分钟。总的原则是“愈慢愈好。慢则呼吸深长，气沉丹田，自无血脉贲张之弊”。架子愈低，速度愈慢，运动量愈大。速度慢要领尚未掌握，勉强慢练，会产生与萎靡无神的毛病。练快练慢都必须坚持太极拳的要领。
三、角度
角度就是方向。太极拳，手之运动有“八方”，足之运行有“五步”。手八步五，其数十三，故又称“十三势”。《太极拳论》云：“十三势者，掤、捋、挤、按、采、挒、肘、靠，此八卦也，进步、退步、左顾、右盼、中定，此五行也；掤、捋、挤、按，即乾、坤、坎、离四正方也；采、挒、肘、靠，即巽、震、兑、艮四斜角也；进、退、顾、盼、定，即金、木、水、火、土也。”练太极拳即怀揣八卦，脚踩五行。
关于太极拳的八卦方位图，先辈拳家说法不一。有人按文王后天八卦方位图定位太极拳的方向，与上述拳论不符，于是就把拳论改了。上述拳论有人说是王宗岳的，有人说是杨露禅的，有人说是张三丰的遗论。不管是哪位先辈拳家的，起论述与伏羲先天八卦方位图是完全吻合的。而且，先天八卦方位与人们的习惯相符合，故认为以先天八卦方位来定位太极拳的方向更为合理。
说明练太极拳的方向，一般以起势的方向确定以后，各势的方向也都相应确定了。练拳必须按照各势规定的方向，不可任意偏转。所谓太极拳的方向，包括两脚的相对位置、动作的方向、眼神顾及的方向、两手的相对位置、手指所对的放向等等。
练太极拳时，扣脚、转腰、迈步、落脚、出手、方向都要合度。如抱虎归山，起始面向南方（乾）；两脚尖向南。动作时左脚尖扣向西方（坎），即转脚的角度为90°，一般至少要大于45°。若扣脚不到45°，转脚不到位将形成脚尖夹角大于90°的弓步，有劲传不出。有人开始转脚不到45°，在弓腿过程中考转动蹬腿的脚跟或脚尖来改变脚尖方向，这是不合适的。因为，弓腿的过程正需要蹬腿的脚从地面传劲此时脚步摇摆不实，不利于发劲。凡落脚，都要在适当的位置，都要有适度的位置，都要有适度的脚尖方向。
前面已强调指出，太极拳的为八门、五步、十三势，其方向角度八卦定位。要求“发劲须沉着松静，专注一方”。乾、坤、坎、离正方，巽、震、兑、艮斜角。方向不可偏差，角度均应合度。
四、幅度
杨氏太极拳拳架舒展大方，架势开阔，气势庞大，立身中正安舒，支撑八面。一般初学练拳者，先求姿势开大，以松其筋肉，舒筋活血，使身体强健。身体强健以后再研究外能筋、骨、肉合一，内有精、气、神相聚。内外兼修，动静结合，由开展而紧凑，由健体而实用。架子的开展与紧凑均须有度。拳论要求“无过不及”，过于不及皆失重心。手臂伸出以将直未直为度，弓步的蹬腿以将直不挺为宜。“劲以曲蓄而有余”，手臂未直而力有余。双臂和两腿都不可直挺挺的，但也不可缩手缩脚、弯腰驼背。否则，本应“神如捕鼠之猫”，倒像畏猫之鼠。尤其是青少年，伸手蹬脚以伸展开阔为善，亦不可强调含胸。其实一般人练拳，只要不像外家拳那样用力挺胸即可。片面理解含胸拔背，练久会成弯腰驼背。
五、柔度
太极拳又称柔拳、绵拳。要求身体任何部分都要轻巧、灵活、舒展，周身骨节均须松开自然。四肢及腰不可起强劲，即所谓“周身轻灵”。但是，有人片面理解了太极拳的这些要领，练起拳来精神萎靡，四肢瘫软。实际上，轻巧并非浮滑，灵活并非虚渺。灵就是机警智慧，轻灵而要有内劲。练拳时怒目切齿，奋力如牛，青筋尽露，此为双重练法，是错误的；而风摇杨柳，飘摇浮荡，毫不着力，此为双浮练法，是错也是不对的。应该柔中寓刚，棉里藏针，脚下有根，端立如山，即动如江河、静如山岳。“精神能提得起”“形如搏兔之鹘，神如捕鼠之猫”，应有鹘之雄伟，猫之机智。
书法绘画是高深的艺术，但表现在平面上；雕塑艺术占据立体空间，但是静止的。太极拳为空间活动的高级艺术，一般练拳三个月学会，一年习熟，三年练好。习拳者若费一日之功力，必获一日之成效。有人练拳一年已有相当正确的架子。有人数年，十数年乃至数十年，架子的毛病仍然很大。
万事均在行动，万事均在自己。认真钻研，良师指导，虚心好学，严格按要领练拳，必一日技精一日。